Глава 3
ТЕСС
Мама бросает на меня умоляющий взгляд, безмолвно прося меня понять, затем Питер говорит:
— Мало что изменится.
Николас, похоже, так не думает.
Питер одаривает меня чересчур терпеливой улыбкой, которая ничуть не смягчает мрачного выражения его глаз.
— Ожидается, что ты будешь сопровождать Николаса, Афину и Бэзила на светские мероприятия, чтобы семья выступала единым фронтом.
Ахх… Я не участвую в общественных мероприятиях. Вообще. Я домоседка, а не светская львица. Кроме того, проводить время с Николасом – это то, чего я хочу избежать любой ценой.
Прежде чем я успеваю попытаться объясниться, Питер продолжает:
— Ожидается, что каждое воскресенье ты будешь обедать с нами.
Что произойдет, если я буду занята экзаменами?
На этот раз я открываю рот, но Питер продолжает.
— И с тобой всегда будут двое охранников.
Моя бровь взлетает вверх. У меня отвисает челюсть. На мгновение я могу только покачать головой, как идиотка, потерявшая способность говорить.
Дерьмо.
Вот как все это начинается. Они ожидают, что я стану принцессой мафии. Я видела, что это влечет за собой.
Никакой свободы. Браки по договоренности. Насилие.
У меня сжимается грудь, и я чувствую клаустрофобию, потому что знаю, что требования будут поступать до тех пор, пока у меня не останется никакого контроля над своей жизнью.
Пока мафия не поглотит меня целиком.
Наконец-то я обретаю дар речи.
— Что, если у меня не будет времени на светские мероприятия? Учеба отнимает все мое свободное время, и с приближением экзаменов я буду только больше занята. – Я втягиваю в себя воздух, надеясь, что смогу найти выход из этого положения. – И я либо дома, либо в кампусе, так что я действительно думаю, что охрана не понадобится.
Питер отодвигает свой стул, и когда он поднимается на ноги, его глаза полны неодобрения и предупреждения.
— Это не подлежит обсуждению, Тереза. Ты будешь делать то, что тебе говорят.
Разинув рот я наблюдаю, как он выходит из столовой, а Бэзил следует за ним по пятам, оставляя Афину, маму и меня за столом.
Медленно, я перевожу свой шокированный взгляд на маму. Она ободряюще улыбается мне. Такое бывало со мной всякий раз, когда Ирен причиняла мне боль, а мама думала, что я сломала руку или ребро, потому что была неуклюжей. Мама не виновата в том, что так думала, ведь я никому не осмеливалась рассказать, что делала со мной Ирен.
Воспоминания, которые я изо всех сил пыталась похоронить, пробиваются сквозь трещины, и на мгновение я теряю равновесие. Это грозит утащить меня обратно в прошлое, в темные времена, когда печаль и страх были моими единственными спутниками.
Сделав пару глубоких вдохов, я пытаюсь не обращать внимания на холодный пот, выступающий на моем теле, и дрожь в руках. Мне просто нужно закончить этот разговор, чтобы я могла вернуться в свою квартиру.
— Мама. – Качая головой, я сжимаю руки в кулаки по обе стороны тарелки с недоеденной пахлавой, чтобы мама не заметила, что они дрожат.
— Мы не просим многого, agápi mou, – говорит мама более мягким тоном.
— Я могу посещать воскресные обеды каждые вторые выходные, – пытаюсь я найти какую-то золотую середину. – Но охрана двадцать четыре на семь? Светские мероприятия?
— Прекрати, Тереза! – Два розовых пятна проступают на ее щеках. – Ты ставишь меня в неловкое положение.
Я моргаю пару раз, мои глаза блуждают по маминому лицу, пока я пытаюсь донести свою точку зрения.