Рудольф лишь поправил галстук, с нескрываемой неприязнью взглянув на Валиса, собираясь что-то ответить, но один из операторов центра отвлёк его.
— Есть связь с Тариаланом! Даю картинку!
Взоры старейшин устремились на экран плазменной панели, что свисала с потолка зала. Её плоскость пошла разноцветными квадратами, но через секунду на экране появился человек в ветрозащитной маске.
— Командир группы «R-4», — голос вояки в тёплой армейской куртке был неровным. Вдобавок, мужчина постоянно косился куда-то в сторону. — Докладываю: поставленные задачи выполнены. Животноводы, которых мы нейтрализовали при помощи токсина, начинают приходить в себя. И… они другие.
— Замечательно, — Оскар посмотрел на остальных старейшин с нескрываемым торжеством. — Будьте готовы по команде выдвигаться на место крушения.
— Есть, сэр! — отрапортовал командир группы, завершая сеанс связи.
— «Норфолк» на позиции, — крикнул один из работников центра, выводя на экран карту Сиамского залива, в центре которого мигала сигнатура подводной лодки. — Сообщают, что готовы к всплытию и пуску. Ожидают команды.
— Великолепно. — Оскар потёр свой имплант-органайзер, поглядывая на молчаливых старейшин. — Вот и всё, господа. Осталось произвести пуск ракеты «Х-80», когда самолёт князя будет пролетать над Тариаланом. Это приграничный сомон вольных феодалов с империей Угэдэя. Через него проходит самый короткий путь воздушного сообщения до Улан-батора. Можно всю ответственность на вольных феодалов возложить. Места глухие, сомон считается спорным. Выяснять причины никто не будет.
— Оскар, у русских одна пословица есть: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь», — процедила фрау Мэир, слегка щурясь, отчего морщинки в уголках её глаз стали более заметными. — Что, если князь выживет?
— После попадания высокоточной гиперзвуковой «Х-80»? — Оскар даже усмехнулся, иронично глядя на свою коллегу. — Вероятность такого исхода стремится к нулю. Даже если допустить, что Мышкину удастся выжить, то он будет в довольно плачевном состоянии. Группа «R-4» и его товарищи, — взгляд здоровяка указал на Валиса. — Они выдвинутся в квадрат крушения, чтобы добыть доказательства смерти князя. Добьют, если это потребуется. Впрочем, у меня есть уверенность, что этого делать не придётся…
— Вииижууу… — протянул главный шаман храма поклонения,
— Вииидиишь, — завыли адепты, сидевшие кругом у алтаря, представляющего собой насыпь из множества белых камней, перевязанных разноцветными лентами.
— Мы должны избавиться от неё, — певучим голосом протянул старик в пёстрых одеждах, покачиваясь в такт ударов по бубну. — Ученики, возложите свои руки на алтарь…
Как только наказ был исполнен, ритм ударов изменился, став более энергичным. Ленты, перевязывающие камни, начали подрагивать. Через несколько секунд их концы стали подниматься вертикально вверх, а по камням побежали змейки фиолетовых молний.
Через минуту алтарь из множества глыб ярко полыхал фиолетом. Воздух гудел от напряжения под протяжную песню старика. На мгновение речитатив оборвался, а удары в бубен прекратились. Главный шаман обо запрокинул голову вверх, направил затуманенный взор к круглой прорехе в куполообразном своде зала, что располагалась над алтарём. Раздался одинокий гулкий удар в бубен. Полыхнув ярким светом, вся накопленная алтарём магия с рёвом, одним сплошным потоком вырвалась наружу, уходя столбом вверх. Шаман мягко опустился на колени, глядя на измождённых учеников, отдавших всю свою «силу духов».