Тео жестом приглашает меня подойти и сесть рядом с ним, и я взвешиваю варианты в своей голове. Если я сяду рядом с Тео, Эйс, скорее всего, придет в ярость. Если я этого не сделаю, мне придется сидеть одной. У меня здесь не так много друзей, и я не собираюсь терять единственных друзей, которых завела, из-за какого-то придурка, который думает, что имеет на это право.
Я направляюсь к Тео, прижимая сумку к груди. Мои ногти впиваются в ладони. — Привет, — я опускаюсь на сиденье.
— Ты знакома с Эйсом? — спрашивает меня Тео, поворачиваясь к нему, — конечно, вы двое знакомы, вы живете вместе, — понимает он.
Эйс больше не обращает на меня внимания. Вместо этого его внимание сосредоточено на карандаше, который он вертит в своих грубых пальцах. Я не уверена, лучше это или хуже, в чем его проблема? Он был чрезмерно враждебен, груб и разрушителен с того момента, как мы встретились, абсолютно без причины, его поведение, мягко говоря, тревожит.
После урока Тео сообщает мне, что сегодня днем все снова собираются в кафе. Деликатное приглашение в их группу. Будет ли он там? Мой взгляд перемещается на Эйса через плечо Тео, но он не реагирует. Он все еще игнорирует мое существование.
— Хорошо, я встречу тебя там, — говорю я Тео. Он посылает мне мальчишескую ухмылку, демонстрируя полный ряд жемчужно-белых зубов.
Припарковав машину через дорогу от кафе, я пересекаю тихую улицу. Это напоминает мне, что я должна найти работу после уроков и в выходные. Чувство вины за то, что мой отец платит за все, гложет меня со всех сторон.
Когда я подхожу к большой синей двери, мой взгляд падает на листовку на окне, и у меня перехватывает дыхание. Как будто вселенная знает, что мне нужна причина, чтобы остаться.
Снимая листовку с двери, я направляюсь внутрь. Лив сразу замечает меня и начинает махать мне рукой, браслеты на ее запястье звенят друг о друга. Я указываю ей одним пальцем, говоря «одну секунду», и подхожу к стойке.
Пышная блондинка с розовой челкой подходит ко мне и достает свой блокнот. — Что тебе принести, детка?
Она накручивает прядь волос на ручку, кажется она примерно моего возраста, и я так понимаю, что она тоже учится в Бриджвейлском университете.
Я кладу листовку на стойку перед ней. — Вы принимаете на работу, — это не вопрос, но неуверенность в моем голосе намекает на необходимость в подтверждении.
— Я позову своего дядю, — говорит она и смотрит на меня. На ее накрашенных розовых губах появляется улыбка. Она идет в заднюю часть кафе и, прежде чем исчезнуть за маленькой зеленой дверью, поворачивается ко мне, — я Миа.
— Калла, — отвечаю я, повторяя ее улыбку.
Я играю пальцами, пока жду ее дядю, ковыряясь в омертвевшей коже. Оглядываюсь через плечо на группу, и Тео ловит мой взгляд, одаривая меня успокаивающей улыбкой. Выражение его лица быстро становится насмешливым. Прежде чем я успеваю молча объяснить ему ситуацию, мое внимание переключается на звук приближающихся шагов.
Мужчина передо мной совсем не такой, как я ожидала. Его длинные растрепанные волосы и борода закрывают большую часть лица, но его темно-голубые глаза, настолько голубые, что кажется, будто они принадлежат самой глубокой части океана, выходят на сцену. Я не могу точно определить его возрастную категорию. Часть его выглядит достаточно молодой, чтобы поступить в университет, а другая часть кажется достаточно взрослой, чтобы быть моим отцом.
— Ты ищешь работу, да? — спрашивает он и проводит языком по передним зубам, издавая сосущий звук. В его голосе слышен сильный австралийский акцент. Что привело его сюда?
— Да, — я киваю в знак согласия.
— Отлично, ты нанята, — говорит он и, пошатываясь, возвращается за зеленую дверь, не оборачиваясь. Я стою, застыв на месте, озадаченная этим «собеседованием».
Миа сочувственно улыбается. — Прости, я должна была предупредить тебя, прежде чем звать его. Он мало говорит и излучает свои «вибрации», как он любит их называть. Я думаю, ты поставила галочку в нужном поле.
— О, — это все, что мне удается сказать.
— Когда ты сможешь начать? — спрашивает она меня.
— Завтра. У меня занятия до двух, но я могу прийти к двум тридцати? — я принимаю во внимание, сколько времени мне потребуется, чтобы доехать домой и переодеться после занятий.