Кайя подняла голову, чтобы посмотреть на тетушку, и завизжала. На потолке, прямо над ней, сидело существо: округлое тело, где большую часть занимала пасть, полная острых зубов; длинные конечности с вывернутыми в другую сторону коленями. Тварь оскалилась, будто улыбаясь. Изо рта вывалился раздвоенный язык и коснулся щеки тетушки. Женщина замерла, смотря на Кайю. Она видела в отражении ее глаз, как существо медленно спускается по стене вниз, подбираясь ближе.
— Беги! — закричала тетя Агнесс, отталкивая девочку от себя, и вскинула руку с зажатым в ней оберегом.
Тварь мерзко захихикала. Одно молниеносное движение, которое Кайя и заметить не успела, и оберег отброшен к стене, а тетушка вскрикивает жалобно и прижимает окровавленную руку к груди.
— Беги же! — закричала тетя Агнесс Кайе, и девочка сорвалась на бег.
За спиной она услышала тихий вскрик и довольное урчание, а затем — приближающийся топот. У поворота на лестницу Кайя столкнулась с мэтром. Угодив к нему в руки, девочка забилась в истерике, пытаясь выпутаться.
— Прекрати! — крикнул он на нее, встряхнув за плечи.
— Там… там! Тетушка! И это! Это! — задыхаясь, пыталась объяснить Кайя. — Оно здесь!
Мэтр замер. Девочка притихла, с ужасом осознав, что не слышит шаги. Она медленно подняла голову и посмотрела на потолок. Но там никого не было.
— Очень медленно. За спину, — едва разомкнув губы произнес мэтр Сайрон, смотря куда-то за спину Кайи. — Не оборачивайся, — остерег ее он.
Девочка спряталась за спину мэтра, дрожа от ужаса. Она крепко зажмурила глаза и боялась издать малейший звук, выдать свое присутствие. Щекой уловила движение воздуха рядом и открыла глаза. Мэтр ругнулся, разворачиваясь и вновь задвигая за девочку за спину. В его руках Кайя увидела тонкую светящуюся сеть.
Существо сидело под потолком и не мигающим взглядом смотрело на мэтра. С длинных зубов на пол капало что-то алое. Кайю замутило, когда она поняла, что это, наверное, кровь. Кровь тетушки.
Девочка не заметила, что произошло дальше. Уловила лишь быстрый прыжок существа и вскинутые руки мэтра. В следующее мгновение тварь лежала, спеленутая мерцающей сетью, и жалобно скулила. Оно смотрело на Кайю большими жалобными глазами, и девочке вдруг стало жаль его.
— Не смотри, — сказал подошедший мэтр Сайрон, отворачивая ее в сторону.
Кайю затрясло от пережитого ужаса. Она обхватила себя руками, громко всхлипывая.
— Мэтр, — с трудом выдавила девочка, — там тетушка…в коридоре.
Мужчина выругался и отвел Кайю в сторону. Присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза.
— Ты сейчас постоишь здесь и подождешь меня, — сказал он мягко, — а я пока пойду посмотрю как там твоя тетушка, договорились? — мэтр дождался кивка и, на всякий случай, добавил. — И к пойманной зверюшке не подходи, поняла?
Девочка снова кивнула, прижавшись спиной к стене и зажмурив глаза. Ей хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко, где нет всех этих ужасов. А еще Кайя все больше понимала, что во всем случившемся виновата она. Потому что нарушила запрет тетушки, открыла дверь, выпустила запертое там существо. И если бы не сторож, вышли и другие! И она боялась даже подумать, что случилось бы тогда…
Глава 6
Кайя плохо помнила, что случилось после того случая. Все слилось в какой-то бесконечный кошмар. Позже она узнала, что тетушка умерла через несколько часов. потеряв много крови. Приехали Ловчие, вызванные мэтром Сайроном без ведома хозяйки дома. К сожалению, они опоздали. Страшное существо они забрали, как и других. Об их настоящем количестве Кайя могла лишь догадываться, но из окна своей комнаты — другой, не той, что раньше, — она видела, как Ловчие грузят в повозки клети с мечущимися внутри существами. Мэтр Сайрон стоял рядом с ними и о чем-то разговаривал. От главной наставницы пансиона, куда ее определили после смерти тетушки, девушка узнала, что мэтр просил Великого князя о праве опекунства над ней, но получил отказ. С того самого дня, когда Кайя покинула дом тетушки Агнесс, мэтра Сайрона она больше не встречала.
В дверь осторожно постучали.
— Войдите, — громко сказала Кайя, отворачиваясь от окна.
Солнце стояло в зените, и девушка порадовалась, что окна ее выходят в сад. В комнату вошла служанка, осторожно неся большой поднос.
— Госпожа, миледи велела подать вам обед в комнату, — извиняющимся голосом сказала она.
Кайя молча кивнула, с беспокойством смотря на нее.
— Княжну все еще не нашли?
— Извините, госпожа, но мне не велено ничего рассказывать, — пролепетала служанка.