- Готово, - хрипло от усталости выдохнул эльф, обойдясь в этот раз без привычной высокопарности.
Охотник поспешно повернулся, посмотрел на бледную, неподвижно лежащую девушку, на груди которой медленно менял цвет с алого на бледно-розовый знак подчинения, и недоверчиво хмыкнул:
- Не хочу тебя огорчать, но, по-моему, у нас ничего не вышло. Она как лежала трупом, так и лежит.
Нолдор порылся в котомке, вытащил на свет белый тёмный пузырёк и, с трудом открыв его, решительно поднёс к носу Риолы:
- Смотри, мой недоверчивый друг, и не говори, что ты этого не видел.
Едва пузырёк коснулся носа драконессы, как та звонко чихнула и распахнула слезящиеся глаза, слабой рукой пытаясь заслонить лицо:
- Фу, что за вонь, уберите от меня эту гадость!
Арион почувствовал, что у него со спины словно громадный скальный дракон свалился, плечи расправились, на губах заиграла совершенно дурацкая улыбка, даже разрезанная ладонь ныть перестала:
- Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я рад тебя видеть. Добро пожаловать обратно в мир живых, малышка.
- Спасибо, - Риола растерянно огляделась, дрожащей рукой потёрла лоб, пытаясь понять, как её занесло в самое сердце эльфийских владений, если последнее, что она помнит, была уютная кухня в ставшем родном доме. – Что произошло?
Охотник помрачнел, стоящий рядом с ним очаровательный, впрочем, как и все представители этого народа, эльф виновато отвёл глаза.
- И где Пирия? Я помню, как мы сидели с ней на кухне…
- Призрак вырвался и отомстил, - Арион никогда не любил ходить вокруг да около, считая все эти приготовления к страшной новости ничем иным, как изощрённой пыткой, способной довести до самого настоящего безумия. Нет уж, гниющую плоть лучше резать всю и сразу, а не мелкими кусочками, продлевая мучение. В самом худшем случае драконесса либо грохнется в обморок, либо скатится в истерику, а это ерунда по сравнению с тем, что с ней было.
- Призрак вырвался?! – охнула Риола, вздрагивая и испуганно топорща чешуйки. – Значит… мы от него бежали?
«А девочка неплохо соображает, - с уважением отметил Охотник, - надо же…»
- Милая аррентея, позвольте мне завладеть крупицей Вашего бесценного внимания и назвать своё имя, - Нолдор, как и любой чистокровный эльф, не терпел, когда внимание присутствующих было отвлечено от его великолепной во всех отношениях особы. – Меня зовут Нолдор, я давний друг Вашего аула.
- Моего кого? – драконесса смущённо улыбнулась, делая попытку сесть. – Простите, я не понимаю.
- Повелителя, - Охотник посадил девушку, для надёжности прижав её к себе, чтобы больше не заваливалась. – Или хозяина, у этого слова много обозначений.
- Хозяина, значит, - выразительно повторила Риола.
Если бы взглядом можно было испепелить, не месте Ариона уже давно осталась бы всего лишь жалкая кучка пепла, но, увы, драконесса сейчас пребывала не в самой лучшей форме, а потому огненный взор был ей неподвластен. Да и Охотники с малых лет учатся защищаться от пламени своих заклятых врагов – драконов.
- Как правильно заметил мой суровый друг, у слова аул есть много значений, - поспешил вмешаться Нолдор, - у нас его чаще используют для обозначения, - эльф замялся, переводя взгляд с драконессы на друга и обратно.
- Для обозначения? – повторила Риола, а Арион нахмурился, пытаясь за хвостик ухватить догадку, но та золотой рыбкой ускользала из рук и уходила на самое дно, лукаво поблескивая из темноты глазками.