— А мне показалось, тут лихач из Массачусетса с проблемами самоконтроля. — Его тон был столь же любезным, как и мой. — Вижу, один из нас не ошибся.
Ник стал старше. В моем горле внезапно образовался комок. «Понятное дело, старше, — сказала я себе. — Как и ты. Много лет, много зим». В темных волосах проблескивало серебро, и лучики морщинок разбегались от глаз, тех самых трагических темно-карих цыганских глаз, чуть холодных, чуть настороженных. Он похудел, и лицо выглядело уставшим. Одежда сразу выказывала в нем стильного ньюйоркца — темные джинсы, белая рубашка на пуговицах, качество и покрой которой придавали Нику искушенность и лоск… все, чего ему хотелось еще бог весть когда.
Двенадцать лет. Ужасно долгий срок, и в то же время недостаточно долгий.
А потом он улыбнулся. Улыбнулся так, как я помнила — стремительной улыбкой, которая вспыхивала, словно молния, и действовала примерно с тем же результатом: палящий жар, высокое напряжение, ослепляющий свет и возможные травмы и/или смерть. Я порадовалась, что не сняла темные очки. Меньше всего мне хотелось, чтобы Ник понял, что по-прежнему способен… влиять на меня. Одна-единственная трещинка в моей броне, и он устремится туда с молотком и зубилом и не уймется, пока от панциря не останется ничего, кроме кучки ржавчины. Так было когда-то, и, судя по моему запинающемуся сердцу, так осталось до сих пор.
— Хорошо выглядишь, — отметил он почти удивленно.
— Ты тоже. — Затем, надеясь заставить Ника отвести от меня взгляд, я кивнула на «мустанг». — Вижу, у тебя кризис среднего возраста.
— У тебя тоже, — парировал он, вздернув подбородок. А-а. К нам приближался Деннис. Слава богу. В целом мужественный облик моего парня слегка портило то, что он нес, поглаживая по голове, мою крохотную собачку в ошейнике из розовой лакированной кожи, но все равно.
— Это что, косичка? — пробормотал себе под нос Ник.
— Он пожарный, — ни с того ни с сего брякнула я.
— Ну конечно. Либо пожарный, либо чистильщик бассейнов. — Ник заулыбался, когда Деннис подошел ближе.
Я подхватила своего парня под локоток.
— Деннис, познакомься с Ником Ловери. Ник, это Деннис Костелло.
— Рад знакомству, Деннис.
— Взаимно. — Мужчины пожали друг другу руки, и Ден поинтересовался: — Тоже на свадьбу?
— Да, — вскинув бровь, Ник посмотрел на меня.
— Здорово, — отреагировал Деннис. — Выходит, вы, ребята, в каком-то смысле знаете друг друга?
— В библейском, — ответил Ник.
— Ник мой бывший муж, — чуть резковато вмешалась я. — Уверена, я упоминала об этом как-то раз. Может, два.
— А, точно! — Деннис глянул на меня, затем опять на Ника. — А с чего остановка?
Ник повел рукой:
— Любовался зрелищем. — Меньше чем в трехстах метрах от дороги, за круто уходящим вниз лугом, по берегу прозрачной, широкой реки прохаживался черный медведь. Он остановился, принюхиваясь к ветру, поднялся на задние лапы, затем опустился на четвереньки и покосолапил дальше. Коко тявкнула, уверенная, что справится со зверем.
— Чувак, там что, собака?
Я прикрыла глаза. Будь мой парень не только сильным, но еще и молчаливым…
— Черный медведь, — ответил Ник.
— Круто. — К оправданию Дена, зверь действительно напоминал огромного ньюфаундленда. Через пару минут он скрылся в высокой траве.
Мужчины снова посмотрели друг на друга.
— Значит, ты тот самый бывший муж, — заметил Деннис.
— И все-таки я выжил и могу рассказать об этом, — подтвердил Ник.
Ден издал смешок, оборвавшийся от моего убийственного взгляда, и потрепал Коко, немного напомнив доктора Зло с его лысой кошкой. Ник не сводил с меня насмешливых глаз, и мои щеки вспыхнули. С усилием отворачиваясь от него, я посмотрела на Денниса и жизнерадостно поинтересовалась:
— Дорогой? Не хочешь сесть за руль?
— Я думал, ты против, — отозвался он. Ник понимающе вскинул бровь.