Послеобеденный чай накрыли на террасе. Роберт хотел увести Артура с собой, чтобы показать привезенную коллекцию, но тетя Энн запротестовала.
— Пейте спокойно чай, а потом возьмете Элизу и пойдете вместе, — она укоризненно посмотрела на сына. — Элиза тоже давно не виделась с Артуром, соскучилась за ним.
Теперь Элиза недовольно глянула на мать, а та только решительно и твердо добавила:
— Да.
Молодые люди лениво отсели в сторону, пускали дым, а Дженни заметила, что Артур частенько подолгу смотрит на неё. Стушевалась и сидела, не поднимая глаз.
— Вот теперь можете идти, — заявила Энн. — А вы, Керри и Дженнифер, идите отдыхать к себе. Взрослые пообщаются, а потом Элиза сыграет на рояле. Мы вас позовём.
Девочки поблагодарили за обед и нехотя ушли в другую половину дома.
Артур уезжал вечером. С обитательницами дома он распрощался у крыльца.
— Ты приезжай почаще, хоть каждый день, а то и вовсе погостил бы у нас, — тараторила тетя Энн, и Дженни подумала, что не будь тетя такой тучной, запрыгала бы, как мячик.
Артур кивал, обещая все сразу.
Дальше его провожал один Роберт.
— Не скучно дома после стольких лет путешествия? — спросил Артур.
— Нет. Я, наверное, очень домашний человек. Только немножко отвык от здешнего уклада. Думал, приеду, буду сутками спать. Хватило пару дней. Чувствую, стал лениться, а мне это не нравится. Так что сейчас встаю рано, мы с Дженни по утрам совершаем конные прогулки. Присоединяйся к нам. Это так чудесно взбодриться по свежему воздуху. Выезжай навстречу по проселочной дороге, не потеряемся. Согласен?
— Спасибо. Хорошее предложение, завтра буду. А Дженни — это кто?
— Мой кузен Эдвин женат на её сестре. Мама не одобряет этого брака, хотя ничего плохого об их семье сказать нельзя. Но они не нашего круга. Дядя Фред был не против, да и сам женился на их тёте. Представляешь, в его положении.
— А как ты насчет женитьбы?
— Я старомоден: за равные браки.
Артур усмехнулся:
— Это ты еще не влюблялся. Тогда никакой рассудок не поможет.
— Обязан помочь, я это знаю. В крайнем случае, любовь- это само собой, а брак — по существующим правилам. Я вижу, ты не совсем согласен. Ну и ладно, не будем спорить. Пока ни любви, ни брака не предвидится. Запомни: мы каждое утро в седле. Надумаешь — будем только рады.
Утренние поездки стали неотъемлемой частью дружбы. В основном выезжали втроем, но чуть ли не по приказу тети Энн иногда присоединялась Элиза. Она говорила, что это все чудесно и полезно, но подниматься в такую рань — выше ее сил.
Дженни чувствовала себя королевой. Она упивалась восхищенными взглядами Артура и Роберта, была легкой, раскованной. И если Роберт смотрел по-дружески, то во взгляде Артура было то, что заставляло ее сердце подпрыгивать и падать одновременно.
По возвращении с прогулок Дженни надолго укрывалась у себя в комнате, чтобы успокоиться и избежать подозрительного взгляда тети Энн и недовольно брошенных вопросов: «Не понятно, отчего такое счастье на лице?»
Однажды Керри, увидев Дженни после прогулки, воскликнула при всех:
— Ты прекрасна, как принцесса!
Тетя Энн незамедлительно отреагировала и старалась, чтобы с ребятами была только Элиза, а девочек под разными предлогами отправляла из гостиной.
Несколько раз Артур оставался погостить на пару дней, но это было для Дженни тягостно. Она замечала, что он всё настойчивее старался быть ближе к ней и уже не хотел контролировать свои чувства, постоянно отыскивая её глазами. Но она знала свое место в этом доме, знала планы тети и никак не хотела быть помехой, как бы её сердце не рвалось навстречу манящему взгляду.
— Знаете, Дженни, пусть мои слова покажутся вам жестокими, но я рад, что у Роберта захромала лошадь, и он вернул. Я надеялся, что-нибудь в этом роде произойдет, и нам посчастливиться погулять вдвоем. Вы ведь не убежите от меня?
Дженни покачала головой: нет.
— Тогда не будем спешить, — предложил Артур. — Утро сегодня особенное. И говорить хочется о чем-то приятном. Вот вы, Дженни, как относитесь к любви?
— Прекрасно! А вы?
— Так же.
Дженни недоверчиво скосила на него глаза, заулыбалась.
Артур приподнял брови.