— Мои мальчики готовы. Твои старшие, успешно готовятся к испытанию в Совет. Младшие, уверен, с отличим закончат обучение в этом году. Дочери Хайтернов просто прелесть.
Эльмонт встал, прошел через кабинет и уселся в кресло, напротив Рея. Закинул ногу на ногу.
— И все-таки, я в тебе не прогадал. Нянька ты отличная, воспитал всех как надо.
Реймонд нервно дернул бровью. Дракон внутри заворчал. И даже рыкнул.
— Все-все, прекращаю, — миролюбиво произнес брат. Он лучше всех знал, что младшего Лейна лучше не злить. В ярости, его дракон, не уступает даже дракону короля.
— Лучше расскажи, как там у Хайтернов? Я слышал, там произошло что-то интересное?
Рей взял со столика у кресла бутылку с красным терпким вином. Налил себе немного в бокал, покрутил его в руках, да так и не выпил, оставил в сторону.
— Об этом я и хотел с тобой поговорить.
Напускная веселость Эльмонта тут же пропала. Он хорошо разбирался в настроении брата и тонко улавливал интонацию его голоса. Черный омут глаза короля, стал непроницаемый. И становился все более жестким, вовремя, пока Рей рассказывал ему об Аяне и появлении Тени. Король ни разу не перебил, пока брат говорил. Но когда, услышал о подчинении, сузил глаза и, могильно-пугающим голосом, прошипел:
— О чем ты думал, Реймонд? Ты понимаешь, что ты сделал?
Реймонд понимал. Он подчинил себе драконицу другого клана. То есть попросту, она теперь его драконица. Нет, не невеста, ни будущая жена, а ЕГО драконица.
— Худший вариант из всех, что можно представить, — режущий хрип правителя перешел на рык. — А если она выйдет из-под контроля? Если твой дракон не удержит её суть? Отвечать перед советом будешь ты! Это теперь твоя драконица! Вы с ней связаны! Любой её шаг, ложится ответственностью на тебя!
— Эльмонт, — спокойно произнес Рей, смотря в чернильные глаза брата. — Я не лучший из высших драконов. Но я не занимаюсь убийством детей. Да еще и перед ее родителями. Скажи мне, а ты поступил бы по-другому? Отдал бы ничего не понимающую и даже почти не пожившую девчонку, совету? Она ничего не знает о Тенях. Она любит свою семью. Она просто ребенок, выросший среди обычных драконов и воспитанная в духе наших традиций.
Сказал и поймал себя на мысли, что думает о ней. О серых глазах, пристальных и яростных. И дракон при воспоминании замирает, становится молчаливый и задумчивый. Тихо сгребёт когтями по душе, словно пытается скрыть, спрятать эти воспоминания, чтобы ненароком не забыть, и чтобы никто не мог в них подглядеть.
Король пристально смотрел на Рея. Откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, сплел пальцы. Молчал он долго. А потом, чуть наклонившись, поинтересовался:
— Ну и какая она?
— Кто? — Рей тоже склонился.
— Тень, — шепот Эльмонта стал глухим. — Она и правда так хороша как рассказывал наш дед?
Рей напрягся, как и дракон внутри него.
— Обычная драконица. Только серая, невзрачная, дымчатая, как будто тумана напустили. Тень, одним словом.
Король усмехнулся, снова откинулся на спинку кресла. Губы его раскроила усмешка.
— Ну, ну… Обычная, говоришь? И ты просто пожалел девочку?
— Именно так, — буркнул Рей. — А еще я видел её связь с родными. Она готова была растерзать меня за них, за тех, кого считает своими родителями. Все Хайтерны любят её. И я так подозреваю, рискни я даже просто увести её оттуда, мне бы не дали выйти. Видел бы ты её матушку, леди Хайли. Она горячо умоляла о спасении дочери, но с таким же жаром, готова была придушить меня за неё.
Король рассмеялся.
— Чудесное семейство. Каждый готов убить. И ты решился связаться с их дочерью?
— Я решил дать шанс Тени, — напомнил Рей.
Улыбка с лица правителя стерлась.
— Я сам сообщу Совету о ее появлении. Думаю, наши два голоса будут весомей, чем все аргументы прошлого. А ты постарайся, чтобы твоя девочка не натворила ничего лишнего. Посмотрим, что получится. В конце концов, одна Тень против сотен высших... У нее не много шансов.
Он поднялся, намекая, что аудиенция закончена.
Рей вышел и облегченно вздохнул.
— Рано расслабился, — сказал внутри дракон. — Слишком уж он быстро согласился.
— Но он, как и я держит слово.
— Так он ничего тебе и не обещал, — злорадно прошипела вторая суть. — Эльмонт прекрасно понимает, как отреагирует совет. Потому и не обещал.
От этого голоса стало не по себе.
Не по себе было и вечером. В то самое время, когда он направлялся в один из своих кабинетов. В тот, что был подальше, в самой высокой башни. Он шел туда вместо того, чтобы провести вечер с поджидающей его Валеритой. Герцог поднялся по спиральной лестнице и плотнее прикрыл за собой дверь.