11. Снежная
Такого поворота я не ожидал. Мало того, что преступница, так еще и враг? У Всевышнего потрясающее чувство юмора! Я ненавижу женщин и не думал о женитьбе. Так он подкинул мне неверную жену из рода снежных лис!
Ненавижу!
В глазах темнеет, и перед мысленным взором – жуткое воспоминание из детства.
Тесная клетка. Строгий ошейник с шипами. Напротив – такие же клетки, и в каждой – сестра или брат. В помещении темно и страшно. Где-то рядом капает вода.
Кап… Кап…
Во рту пересохло, живот сводит от голода.
Ожидание смерти – страшнее смерти.
Холодно. Очень холодно…
Лязг замка. Знакомый запах. Узкая полоска лунного света. Теплые руки.
«Беги, малыш. Беги, не оглядывайся…»
«Мне страшно, папа!»
«Страшно умереть, не сражаясь за жизнь. Беги в запретный лес, к тетушке Сиолине. Она спрячет, поможет…»
«А как же все? Мама? Ты?»
«И мы следом за тобой. Беги, сынок!»
Отец не сдержал обещание. Он успел освободить Руфину, старшую сестру. Вместе мы и бежали, припадая к земле от выстрелов, раздающихся позади. Нас преследовали с собаками, но те потеряли след, когда мы пересекли границу, отделяющую земли людей от запретного леса.
Мы – единственные из семьи Кейси, кто спасся после предательства снежных лис.
Я сморгнул, отгоняя морок. Это всего лишь один из эпизодов долгой и тяжелой войны. Она закончена, и снежных лис не преследуют. Потому что некого. Потому что они сполна заплатили за свои преступления.
А Фанни… Похоже, даже не чистокровная. Черный воротник, темные волосы… Смесок. И дара у нее нет, я почувствовал бы его.
Снежная. Враг. И моя истинная…
Но она ни в чем не виновата.
Это мои мысли или влияние магической связи? Сейчас не разобраться…
Я перевел дыхание и разжал кулаки.
- Почему дрожишь от страха? – Я поморщился, потому что собственный голос казался мне неуверенным. – Разве ты сделала что-то плохое?
Лиса осторожно высунула нос из-под хвоста. Белоснежная, пушистая, с голубыми глазами-бусинками. Красотка! Мой зверь определенно разделял выбор магии древних.
- Заверши оборот, - сказал я. – И ответь на вопрос.
Фанни сменила ипостась, и Лука отмер, набросил на нее какую-то тряпку.
- Ничего плохого я не делала. – Ее голос дрожал, выдавая страх. – И даже мужу не изменяла.
- С последним мы еще разберемся. Тогда чего ты испугалась?
Фанни вздохнула так грустно, что захотелось обнять ее и утешить.
- Я же снежная… А вы… вы…
- Черный, - подсказал я. – Но война уже закончена.
- И вы… вы не…
- Я лично подписывал запрет на преследование снежных лис.
- Но…
- Но? Есть «но», Фанни?
- Не знаю, - прошептала она. – Мне казалось, вам будет неприятно… что я – снежная.
- Ты права, приятного мало.
Я никогда не смогу назвать ее женой. Скорее, отгрызу руку, чтобы избавиться от браслета. Но почему именно она?!
- Как случилось, что твой отец – рыжий лис? – спросил я.
- Лорд Армини – мой приемный отец, - пояснила Фанни. – Он рассказал об этом, когда я выросла.
- Когда ты попала к нему? Как?
- Я не помню, но мне рассказывали. Мой отец был другом лорда Армини. Он выступал против того, что задумал клан. Он и мама погибли… во время зимних беспорядков. И лорд Армини удочерил меня.
- Имя твоего отца, - потребовал я.
- Вейри. Его звали Ларс Вейри.
Один из советников отца! Один из предателей…