- Фанни, а лорд Армини рассказывал тебе о родителях? – спросил Лука.
- Конечно. Ведь они с отцом дружили. Познакомились в юности, вместе ухаживали за моей мамой…
Я вздохнула, вспомнив, как устраивалась у камина вместе с папой, чтобы послушать его рассказы. Он не скрывал, что всегда любил мою маму, потому и не смог жениться на другой. Потому считал меня, ее дочь, своей. И с отцом они были настоящими друзьями. Их соперничество, открытое и искреннее, не испортило дружбу.
- И что твой приемный отец говорил о предательстве друга? – холодно обронил Севир. – Или он…
- Мой отец не предатель. – Я не смогла его дослушать. – Его оболгали.
- Ты до сих пор веришь в эту сказку? – Севир казался спокойным, но я сомневалась, что это так. – Наверняка, Армини придумал ее для тебя, чтобы не расстраивать.
- Я верю ему.
- А я верю тому, что видел сам, - отрезал он. – Я ничего не забыл.
- Севир, ты… знал моего отца? – осенило меня. – Видел его?
- Фанни... – позвал Лука.
Он отрицательно качнул головой, когда я на него взглянула. Мол, не надо. Я и сама сообразила, что позволила себе лишнее. Севиру неприятно вспоминать о моем отце.
- Я был мал, - ответил Севир. – Но я его помню. Отец доверял ему. Вейри умел втираться в доверие.
- Не надо, - попросила я. – Не вспоминай.
- Хотела услышать об отце? – усмехнулся он. – Так слушай. Не сказку, а правду.
Я беспокоилась о нем, жалея о вопросе, а он решил иначе.
- Перед тем, как сторонники снежных окружили столицу, отец искал место, где можно спрятать семью – маму и нас, детей. Вейри предложил помощь. У него было поместье. Тут, неподалеку от границы.
- Тут? – переспросила я, удивившись.
- А ты не знала?
Севир, до этого смотрящий в сторону, повернулся ко мне. Боль в его взгляде была настолько осязаемой, что по коже побежали мурашки.
- Нет. – Я качнула головой. – Лорд Армини сказал, что все имущество конфисковали, а что именно… никогда не интересовалась.
- Я помню, как мы ехали в поместье, скрываясь, как преступники. Твой отец выдал нас за слуг. Вроде как мама – жена управляющего. Мне говорили, что так надо. Что это для нашей безопасности. А потом мы проснулись в клетках, и ошейники удерживали нас в звериной ипостаси.
- Знаю, - пробормотала я. Сердце разрывалось от жалости к Севиру. – Но почему ты решил, что это сделал мой отец?
- Потому что больше некому, - жестко ответил он. – Зелье оборота и снотворное в еду мог подмешать кто-то другой. Но пройти через запретный лес мог только Вейри. Потому что отец отдал ему охранную грамоту.
- Ее выкрали, - возразила я. – Папу тоже усыпили…
- Удобная версия. – Севир опять отвернулся. – Но грамоту позже нашли у твоего отца.
- Мой отец – не единственный, кто знал о планах лорда Кейси. Грамоту вернули, чтобы подставить его.
- Откуда такая уверенность, Фанни? – вмешался Лука. – Ты как будто что-то знаешь.
- Только со слов лорда Армини, - прошептала я.
- И что же он сказал? – спросил Севир.
- Они виделись… позже… Не знаю, кого пришлось подкупить, чтобы проникнуть в темницу, где держали отца. Но они виделись…
Я впервые говорила об этом. И не кому-нибудь, а Севиру, альфе лисьего племени. Когда-то я мечтала, что вырасту и добьюсь справедливости, но с возрастом избавилась от иллюзий.
- Отец сказал, что предатель среди черных. Он даже назвал имя. Но лорд Армини скрыл его от меня. Суда не было. Отца приговорили, потому что он – снежный.
- Потому что доказательства были против него, - вздохнул Севир. – Фанни, он переправил нас через лес и сдал людям на шкуры, как животных. Я помню, как сидел в клетке, без воды и еды. Помню, как отец пытался нас спасти. Но он не успел…
- Зачем он вообще отдал ту грамоту! – сердито воскликнула я. – Это дурацкое право прохода через лес… Кому оно нужно, если люди – враги?
- Не все, - ответил Севир. – Древние оставили тропу… Нет, я не могу говорить об этом. В общем, был еще один план. В случае опасности твой отец должен был провести нас через лес к другу моего отца. Там нас точно не нашли бы.
- Так надо было спросить, кто принес клетки с лисами!