Дом казался небольшим, заблудиться здесь точно не получится. Из комнаты, где мы с Севиром одевались, я попала в большую светлую кухню. Там вовсю кипела работа: на плите что-то варилось и жарилось, шумел самовар. Севир то и дело нырял в погреб, заполняя длинный стол мисками с квашеной капустой, солеными грибами, мочеными яблоками и прочей снедью. Ведьма энергично замешивала тесто.
- Севир! – позвала она, едва я появилась.
- Фанни, прости, я не представил… - Севир остановился рядом с ведьмой. – Тетушка Сиолина, хозяйка запретного леса.
Улыбнувшись, она похлопала его по плечу и отправила за водой.
- Очень приятно… - пробормотала я, растеряно глядя вслед взъерошенному и необычно послушному Севиру. – Фаина Армини.
- Армини? – переспросила тетушка Сиолина, нахмурившись. – Не Вейри?
- Вы знали моего отца? – встрепенулась я.
- Почему Армини? – Она, казалось, не слышала моего вопроса. – Вы же с Севиром…
Ее взгляд упал на мой браслет.
- Истинные, - кивнула я. – Севир сказал, вы можете помочь…
- В чем? – насторожилась тетушка Сиолина.
- Снять браслеты.
- Браслеты, значит, снять… - Она схватила полотенце и вытерла руки. – Севир!
Он как раз вернулся с полными ведрами и поставил их на лавку.
- Что? Ай!
Тетушка Сиолина огрела Севира полотенцем, полоснув им вдоль спины.
- Так вот зачем ты пожаловал! Браслеты снять?! Бессовестный!
У меня челюсть отпала. Каждое слово тетушка Сиолина сопровождала хлестким ударом, а Севир даже не пытался увернуться, только шипел сквозь зубы.
Правда, отмерла я быстро. Бросилась к ним, закрывая Севира собой.
- Это не он! Это я хочу! Тетушка, пожалуйста…
Мне прилетело полотенцем всего один раз. И то… несильно. Севир быстро поменял расстановку сил: я и охнуть не успела, как очутилась впереди него, защищенная объятиями.
- Фанни, уйди! – выдохнул он мне в ухо.
- Нет, - возразила я. – Ты ни в чем не виноват.
- А кто виноват? – грозно спросила тетушка Сиолина.
- Я! – ответили мы с Севиром хором.
- Ага. Ну-ну… - протянула она, откладывая полотенце. – Сели, оба! – И, дождавшись, когда мы опустились на лавку, добавила: - Рассказывайте.
- Нечего рассказывать, - проворчал Севир. – Я привел к тебе Фанни, чтобы вы познакомились. Она моя истинная, и скоро станет моей женой.
Э-э… Я недоуменно уставилась на Севира. Серьезно? Это на него так порка повлияла? Но я так не хочу!
- Так тебе Севир не по нраву? – Тетушка Сиолина, как ни в чем не бывало, вернулась к тесту. – Нос воротишь, потому что он черный?
Это прозвучало обидно. Но я взяла себя в руки, потому что она ничего обо мне не знала.
- Я ему не подхожу, - сказала я вслух. – Я дочь государственного преступника. Я была замужем и осуждена за супружескую измену. И я снежная, а они… сами знаете…
- Да? – усмехнулась тетушка Сиолина. – Хочешь сказать, магия ошиблась, связывая вас вместе?
- Это так, - кивнула я.
- Глупая…
- Тетушка, а магия может ошибиться, если метку-укус ставят двое одновременно? – вмешался Севир. – Или… она может связать троих?
- Эта магия никогда не ошибается, - отрезала она. – А третий где?
- У него нет браслета. Я не смог привести его сюда.
Тетушка Сиолина сосредоточенно месила тесто, умудряясь одновременно помешивать что-то на сковороде.
- Вам помочь? – предложила я, нарушая затянувшееся молчание.
- Пирожки лепить умеешь? Надевай передник, садись ближе. Севир, я хочу услышать правду. Расскажи все, как есть.