— Арг, что там у тебя?
— Ничего, — кинул через плечо дракон. — Заблудился один крылатый кадет. Сейчас двинется обратно.
Потом он дернул какие-то два рычажка, покрутил механизмы на башне:
— У тебя не больше двух минут, чтобы улететь как можно дальше от академии. Потом защитный купол опустится снова, и тебя могу обнаружить. Не вздумай подставить меня на моем первом боевом дежурстве!
Я кивнула и спрыгнула со стены, расправляя крылья. Теперь только прямо, только успеть. Понятия не имела, сколько я летела, пока передо мной не появилось черное пятно озера, а около него огромной золотой горой возвышался дракон.
Я до боли сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь ускориться. Озеро приближалось преступно медленно. Я пообещала себе, что буду больше времени уделять физической подготовке и полетам. Обязательно под присмотром Максимуса. Именно так. Иначе просто быть не могло.
Приземляясь, я не удержалась и от усталости упала, порвав подол платья и стесав колени. Дыхания не хватало, я как рыба на мелководье глотала воздух. В ушах шумело, а в глазах темнело. Но это всё было не важно. Я была рядом с Максимусом.
Он лежал почти неподвижно, было заметно только лишь как едва-едва поднимается его грудная клетка, подтверждая, что дракон жив. Я, еле передвигая ноги, дошла до него, надеясь, что он вот-вот откроет глаза, и дотронулась до бархатной золотой чешуи. Она будто даже потускнела.
— Эн Гордин, — позвала я.
Ничего не поменялось, дракон продолжал тяжело дышать, не реагируя на мой голос. Но ведь он должен слышать и чувствовать свою истинную? Неужели не успела?
— Вы меня слышите?
Я робко погладила рукой морду дракона. Внезапно из его груди вырвался раскатистый рык, оглушивший меня, и глаза распахнулись. Дракон резко поднялся и грозно навис надо мной, раскрыв пасть, внутри которой зарождалось огненное дыхание.
Глава 26
Я еле-еле успела отскочить в сторону, когда в то место, где я стояла ударил столб огня. И дракон решил на этом не останавливаться. Он нашел меня глазами и снова приготовился атаковать. Но почему? Что я сделала не так?
С громкими хлопками крыльев разлетелись птицы. Олениха с малышом, которые паслись неподалеку, в кустах испуганно заметались по берегу. Мама свернула в лес, а запаниковавший оленёнок поскакал в нашу сторону и тем самым привлёк внимание дракона.
Похоже, ему было не важно, кого убивать, потому что он отреагировал так же: раскрыл пасть и… Нет, я не могла позволить просто так погибнуть оленёнку.
С глупым отчаянием я прыгнула, закрыв маленькое животное собой.
— Максимус, стой! — выкрикнула я, не надеясь, что он меня услышит.
Ожидая новой струи пламени, я постаралась выстроить перед собой и оленёнком щит и закрылась рукой. Но вместо рёва пламени на нас опустилась тишина. Животное подпрыгнуло и убежало в лес.
Я напряженно подняла глаза. Дракона не было, а на земле лежал эн Гордин. Так быстро, как могла, я кинулась к нему.
Максимус был без сознания, уставший, с глубокими тенями под глазами и резкой складкой между бровей. Его короткая тёмная чёлка прилипла к мокрому лбу. С губ сорвался тихий стон.
Я села рядом и провела пальцами по лицу эна Гордина, отводя прядь волос. Хмурые морщины немного расслабились, поджатые губы разомкнулись.
— Максимус, — прошептала я, — а если бы я не успела?
Я сидела и не могла поверить, что этот всегда собранный, скрывающий свои эмоции мужчина, мог так страдать. Что могло с ним случиться, если бы я задержалась ещё немного?
Эн Гордин глубоко вздохнул и перехватил мою руку, которая скользнула по его подбородку, покрытому короткой щетиной. Я вздрогнула, испугавшись, что и в форме человека он сейчас меня атакует. Но вместо этого он поднес мою руку к губам и едва касаясь поцеловал ладонь.
— Спасибо, — хрипло проговорил он и открыл глаза. — Моя Ани.
Я вгляделась в огонь, пылавший вокруг его вертикальных зрачков, и почувствовала, как моя сила откликается на его слова. Внутри стало жарко, но наружу пламя не прорывалось. Сильнее этого пламени было лишь, пожалуй, ощущение облегчения и радости.
— Почему ты не сказал? — я с упреком посмотрела на него.