— Вы не имеете права голословно обвинять кадета, — гремел ректор. — Эн Азаро, вы превышаете свои должностные полномочия.
— Это вы бездействуете, господин ректор, — отвечал ему полный презрения голос. — И покрываете своих, хотя давно понимаете, что именно драконы стоят за нападениями гарпий.
Подойдя ближе, я увидела знакомые серые крылья. Геральд, уступавший немного в росте эну Гордину, исподлобья смотрел на него. Ректор, сверля канцлера огненным взглядом, явно желая сжечь на месте.
— У вас нет доказательств, — твердо, с раскатистым рыком, сказал Максимус. — А те, что вы приводите — только косвенные.
— Для короля их было достаточно. Кадет Вассер, который, между прочим из-за вашего недосмотра смог покинуть академию, уже объявлен в розыск, — ухмыльнулся Геральд. — А наш всемудрый монарх ждет только снятия блокировки на телепорты, иначе был бы уже здесь. Или вы не хотите порадовать Пирия?
— Король в курсе всех моих отчётов, — не реагируя на провокации Геральда, ответил ректор. — И он согласен со мной. Момент его прибытия уже согласован и держится в секрете. Во избежание, как говорится. Но, кажется, с вами, уважаемый канцлер, Его Величество Пирилий Пятый этой информацией не поделился?
Я не могла поверить своим глазам, но руки Геральда покрылись коркой льда. Так у него была сила… И он много лет это тщательно скрывал! Он широко взмахнул крыльями и сорвался в небо.
— И давно ты там подслушиваешь? — не поворачивая головы спросил Максимус. — Ты всегда настолько любопытна?
Мне ничего не оставалось, как выйти из-за угла, где я простояла всё это время.
— Так это правда, про Аргуса?
Ректор кивнул и нахмурился. Я собиралась его обнять, но он еле заметно покачал головой. Он не сдвинулся с места, но я чувствовала, что Максимус так же сильно, как и я, хочет прижать меня к себе. На мгновение его глаза вспыхнули, выдавая то, как сильно приходится ему сдерживать это желание.
— Здесь повсюду глаза и уши, Ани, — тихо сказал он. — Если нас увидят, для тебя это может быть опасно.
— А когда прибудет король? — мне сейчас, как никогда, нужна была эта информация. Я была не уверена, что Максимус скажет мне. Но он хитро улыбнулся только уголком рта:
— Он уже здесь.
В душе моментально вспыхнула надежда. Значит, я могу уже его найти. Значит, я могу с ним поговорить!
Максимус удивлённо посмотрел на меня, когда я внезапно, не сдержав радостного порыва, кратко поцеловала его и, сославшись на то, что забыла подготовить платье для бала, сорвалась с места. Где мог быть король? Мне оставалось надеяться только на Фервелу. Конечно, поиски монарха это не азартная игра, но должно же ещё где-то пригодиться семейное благословение?
Когда я устала кружить над территорией академии, я спустилась к старому, полузаброшенному фонтану. Вода тихо струилась по ярусам, покрытым зеленым налетом, и поблескивала на солнце.
Я присела на бортик и погрузила в фонтан руки. По сравнению с разгоряченной кожей вода казалась ледяной, но сейчас это было приятно.
— Не только я люблю уединенные уголки? — раздался мягкий бархатистый мужской голос за спиной.
Оглянувшись, я увидела на скамеечке пожилого мужчину в дорогой одежде. Передо мной, без излишней свиты и охраны, сидел сам Пирилий Пятый. Даже если бы я не знала, что это он, я бы ни за что не перепутала его ни с кем. Король сидел прямо, смотрел открыто и властно, да даже на трость при этом опирался с величием! Всё в нём говорило о том, что этот человек привык командовать и принимать важные решения.
Когда я увидела его, вся моя решимость будто куда-то исчезла. Все слова, которые хотела ему сказать, вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту.
Я не могла понять, как мне нужно сейчас его приветствовать: как кадету или как леди. Поэтому я сначала встав по стойке смирно приложила кулак к груди, а потом опустилась в глубокий реверанс. Хотя в военной форме это, наверное, выглядело забавно.
Ответом мне был добродушный хрипловатый смех.
— Ты же Аниела Арно, правильно? — спросил король, зная ответ. — Твои родители описывали тебя как тихое, забитое создание. Я вижу, что они немного приукрасили свои рассказы.
Второй раз я слышала, что по слова моих родителей обо мне создается странное впечатление. Я понимала, что они считали, что это лучше для меня. Но мне так хотелось, чтобы они смогли увидеть меня настоящую и принять.
И сейчас был момент, когда я могла изменить свою судьбу. И не только свою. Надо было всего лишь решиться и поговорить с королём.