— Еще бы ты хотела, — фыркает Зерана, — Советую его бросить, Вайолет. Пусть темные разбираются. До скорых встреч… Хотя, нет. Надеюсь, больше не встретимся.
С этими словами, обхватив пальцами лямки сумки на плечах, рыжая волшебница разворачивается и уходит прочь.
Я решаю предпринять последнюю попытку ее уговорить. Ведь она, в конце концов, сказала, что умеет возвращать память… И я верю, отчаянно верю, что ему это поможет.
— Он мне нужен, чтобы исполнить мою самую заветную мечту! Зерана, это ведь и вправду важно!..
Девушка останавливается и медленно разворачивается ко мне. На ее лице выражение лица наполовину удивленное, наполовину… Хихикающее. Что? Я ее еще и развеселила своими словами?!
— Даже боюсь представить, что за мечты у тебя, Вайолет, такие, раз их может исполнить только съехавший с катушек полумертвый красавчик.
— Он обладает приворотной магией, — выпаливаю я тут же все свои тайны. Ну, почти что тайны. — И с его помощью я собираюсь изобрести самое идеальное на свете приворотное зелье. Его магия — мой последний ингредиент.
По мере того, как я говорю, рыжие брови девушки отчего-то поднимаются все выше и выше. Ее очень сильно удивляют мои слова.
— Ты же… Целитель, — резонно замечает она.
Я не успеваю ответить, потому как Морт за моей спиной издает хриплый стон, Зерана вздрагивает и делает нервный шаг назад, а я тут же бросаюсь к нему.
— Морт… Ты меня слышишь? Вставай. Тебе нельзя тут лежать. Нужно тебя спрятать ото всех… И больше не смей ни на кого бросаться, ты меня понял?!
Я знаю, что он мне не причинит вреда, поэтому и позволяю себе такой тон. Базилик, который все это время тихонечко сидит у меня за пазухой, снова показывает свой нос:
— З-зз-бзз…
— И ты туда же! Не могу я его теперь бросить! Ясно?! — в сердцах запихиваю голову мыши обратно за край плаща, не желая слушать еще и его ворчание.
Морт садится, глядя перед собой безжизненным взглядом. Он даже на меня теперь не смотрит.
— Если я помогу тебе… — Зерана делает несколько шагов к нам, опасливых и неуверенных, но все же приближается ко мне вплотную, — Ты поделишься со мной своим зельем?
Я тут же разворачиваюсь к подруге.
— Конечно! — с воодушевлением выпаливаю я. — Это же замечательно! Ты будешь первой, кто его опробует на себе! Зерана, спасибо!
Я не могу удержаться от того, чтобы не привлечь девушку к себе в спонтанном, искреннем объятии. Базилик пытается возмущенно заворчать, будучи зажатым между нашими телами, но это не идет ни в какое сравнение с тем, как следом за ним начинает возмущаться сама Зерана:
— Эй, — ее ручки упираются мне в плечи. — Больше никогда так не делай! А то точно помогать не буду!..
Я решаю, что буду теперь про себя называть ее "Зи".
— Помогать… — мы синхронно вздрагиваем, когда слышим тяжелый, низкий голос Морта. — Спасибо…
Я поворачиваюсь снова к Зеране, широко и искренне ей улыбаясь.
— Вот видишь, — довольно заявляю я. — Он даже благодарить умеет. Вот скажи мне, разве настоящие мертвецы так могут?..
***
— В академии нигде не спрятаться, — вздыхает Зи, когда мы уже следуем прочь, направляясь в сторону северо-восточного крыла. — Будь готова к тому, что Морта обнаружат. И что тогда случится, одним звездам известно…
— Неужели нет никаких способов? Артефакт, дающий невидимость? Порталы? Магия маскировки? — я перебираю буквально все, что мне приходит в голову.
— Тебе еще не объясняли, но сама академия обладает разумом. Она все слышит, видит и чувствует. Это место не просто волшебное, оно еще и обладает собственной волей… Обмануть ее не получится. Поверь мне, я пробовала.
— Интересно… Тогда, быть может, Морту затесаться среди некромантов? Вон, у него и одежда уже подходящая есть… Мы так и хотели сделать, пока ему вдруг не стало хуже.
— Некромантам рекомендую доверять меньше всего. Заподозрят, что твой паренек может стать интересным экспериментом — пиши пропало…
Я поджимаю губы. Да уж. Этот “интересный эксперимент” грозит стать самым сложным испытанием в моей жизни. Я ведь просто могла пойти на вводные лекции, торжественный ужин, знакомиться с товарищами по факультету… А вместо этого трачу все свое время на Морта и его причуды. Но ведь заветные мечты и не должны сбываться по щелчку пальцев, верно?