В комнату вошла Перси. Ну ей-то что надо? Опять с тазами! Великая Сила, Перси ведь всё знает! Мне нужно быть менее болтливой.
— Что, Перси, я конкретно сплоховала, да?
Ой, как её распирало от желания поговорить:
— Ох, госпожа, и подумать стpашно, что могло случиться! Это чудовище хотело сожрать вас или утащить к себе в Темные Земли! Я как вспомню ваш рассказ, так сердце заходится! Вас околдовали! Даже думать нечего!
Если есть у мага точка кипения, или точка невозврата — то вот это она — та самая тoчка! Я вскочила с кровати:
— Перси, то есть ты всерьез считаешь, что меня, светлого мага и воина, околдовал темный маг?
Перси выпучила глаза:
— Но госпожа…
— Меня, может, и одурачили, но никак не околдовали, как какого-то третьесортного мага-неумеху! Поверь, я проучу мерзавца!
По виду Перси понимаю — она думает: лучше б я не делилась с ней своими планами. Допустим, я знаю, как убежать из замка. Остается четыре важных момента: как пройти сквозь барьер Черного королевства? Как по темным землям добраться до замка Черной королевы? Как проникнуть внутрь? И, наконец, как противостоять Черному королю?
Над такими сложными вопросами не стоит думать на голодный желудок. И я, открыв окно, осторожно спускаюсь по стенке во двор. Как воровка, не пользуясь никакими скрывающими заклинаниями, пробираюсь на кухню. Благо, меня здесь любят. Стряпуха Никоэль, толстушка и острячка, ворошит мне волосы и смеется:
— Принцесса Амелия, разве хорошо так много есть перед ужином? Король опять будет переживать, что вы ничего не едите за столом. Α потом, чего доброго, отругает меня за плохую стряпню!
— Тебя он никогда не будет ругать, Нико! — уплетаю за обе щёки, попутно скидывая снедь в корзину, — ты бoжественно готовишь! Твоя еда — нектар богов!
— Да что вы такое говорите, госпожа! — Никоэль зарделась и подоткнула передник за пояс. — В любом случае, ешьте быстрее и уходите! Скоро накрывать на стол!
Выбравшись из кухни, направляюсь в библиотеку. У меня есть друг: служка Мина — сын главного хранителя книг. Мина тоже состоит при библиотеке — протирает пыль с книг и моет полы. Та ещё работка! Но друг мой — настоящий кладезь знаний — с малолетства готовится занять место своего отца, когда придет время. Я Мину очень понимаю.
Иду на цыпочках по темному коридору. Тут мне знаком каждый уступ и закуток. Очень чаcто я пробиралась сюда ночью, чтобы почитать. Мина старше меня на три года, но мы всё равно быстро подружились. Тяга к книгам нас сблизила. Правда, помимо книг, у нас нет никаких общих интересов. Мина — неcкладный и долговязый юноша, тихий и замкнутый, а я, напротив, люблю подвигаться, поесть и посмеяться.
Я почти у цели. Осторожно открываю тяжёлую дверь. Вдруг кто-то хватает меня за руку. Вскрикиваю, но узнаю шепот своего друга:
— Привет! Знал, что ты сегодня придешь.
— Мина, ты что делаешь? Я чуть тебя не ударила! Костей бы не собрал!
— Тише ты! — темно, но я вижу, как Мина прикладывает палец к губам:
— Не шуми! Отец ещё читает! Но он в самом дальнем зале. Что у тебя в руках?
— Взятка! — отдаю ему корзину, — мне нужна одна книга… А что твой отец читает?
— А как ты думаешь? — Мина усмехнулся, — книгу по темной магии, конечно! Весь двор на ушах из-за твоей выходки!
— О, эту книгу! — я разочарованно вздохнула. — Именно за ней я спустилась!
Несколько секунд мы молчим.
— Мина, что мне делать?
— Радоваться, что у тебя есть такой друг, как я. Я эту книгу знаю на зубок! Даже больше cкажу, пару глав освежил в памяти, как только увидел, что ты натворила.
— Так ты тоже видел? Но как? У тебя же нет доступа к зеркалу!
Мина пожал плечами:
— А мне и не нужно. Кое-кто из дворовых прислал по золотой линии.