- Нет, - прошептал Валь, видимо, тоже узнав перстень. – Нет, нет!
- Говорят, принца убили сторонники его дяди, - расслышал я разговор. – Не дали доехать до родной страны. Как еще принцесса к нам добралась.
Валь глухо всхлипнул. Они что, были так дружны? Сомневаюсь. Принц в Ландорне уже три года. А Валь сам мальчишка. Но его била дрожь: тряслись руки, едва держали ноги. Я понял, что мы начинаем привлекать внимание. Схватил парня в охапку и потащил прочь, зашвырнул в какую-то подворотню, как котенка. Тот разрыдался, прижимаясь спиной к стене.
- Послушай, Валь, - начал было я, - твоя скорбь, конечно, о многом говорит, но на людях может стоить тебе жизни.
- Ты не понимаешь! – Парнишка вскинул на меня полные слез глаза. – Это мой брат! Единственный, кто у меня остался!
- Что ты несешь?
- Кейлин мой брат, - еще один всхлип. – Я принцесса Валенсия.
Я едва не сел с размаху на землю. Похоже, с вином пора завязывать. Не отличить девчонку от парня! Хотя, это многое объясняло… Но сейчас было не время для раздумий.
- Подожди, не реви, - встряхнул ее. – Может… Может, это спектакль?
- А перстень? Кей никому бы его не отдал! Он принадлежит нашему отцу.
Отцу… Вот это я вляпался! Богиня Рат, что я тебе сделал?
- Думаю, у него могли и не спрашивать, - сказал я, пытаясь выстроить в голове все, что знаю о последних событиях во дворце. – Подожди. Готов поспорить, твой брат жив.
Валь… Валенсия всхлипнула и вытерла глаза. Теперь она глядела на меня с надеждой.
- Смотри. – Я огляделся по сторонам. – Король заявил, что принцесса во дворце. Но тебя там нет. Зачем он тогда отпустил твоего брата? У него не было причины. А на свадьбе ему понадобится невеста. И либо будет очередной некрасивый маскарад, либо Бертран надеется, что смерть брата заставит тебя проявить себя. Я попытаюсь узнать, что творится во дворце, но сначала отведу тебя домой.
- Нет!
- Да, Валь. Тебе не я в телохранители нужен, а целый отряд воинов. Идем же!
Девчонка перестала хлюпать носом. Видимо, признала мою правоту. Мы шли быстро. Я слишком задумался, Валь, наверняка, надеялась, что чем быстрее мы доберемся, тем скорее я пойду выяснять, что произошло с ее братишкой. Эх, Фергюс! Жди меня в гости, потому что кому-то другому доверять нельзя.
Квартирка встречала нас тишиной. Но прежде, чем отправиться на вылазку, я потребовал:
- Рассказывай.
Девчонка присела на краешек кресла и отвела взгляд, а я навис над ней, как громада, требуя правды. Прежде чем рисковать и совать голову в петлю, мне хотелось бы знать, ради чего я это делаю.
- В последний раз я видела Кейлина перед началом войны, - тихо сказала она. – Нам было по пятнадцать. Отец будто что-то чувствовал и отправил меня в светлый монастырь учиться, а Кей остался с мамой, как я потом узнала. Он, конечно, хотел воевать, но папа не позволил. Когда отец погиб, мать успела написать монахиням, и они вступились за меня. Королевские прихвостни уехали ни с чем. В итоге матушка заключила договор с королем Бертраном, о котором ты знаешь: он забирает Кея, как гарант моего и маминого благоразумия, а потом произойдет обмен. Я стану женой короля, а Кей вернется домой. Но знаешь…
Валь на мгновение затихла и снова вытерла слезы.
- Я поняла, что не смогу. Вот так стать женой убийцы отца. Да, можно сказать, что на поединке сражался не он, а Ферсон. Вот только кто отдал приказ? Кто развязал войну? Бертран. Он истинный виновник случившегося. Он должен был сражаться с папой, но струсил. И я сбежала. Наставницы помогли, передали мне деньги, оставленные матушкой к моему совершеннолетию, и ее драгоценности. Сначала я путешествовала по Эффорту, а когда мне исполнилось девятнадцать… решила посмотреть страху в глаза. Кей не должен платить за меня. Уверена, что ему далеко не хорошо во дворце врага. И там, на площади, я знала: принцессы рядом с Бертраном нет. Значит, там принц, понимаешь? Пожалуйста, Денни. Мне просто нужно знать, что на самом деле с братом. Умоляю!
- Валь…
- Пожалуйста, зови меня Ленси. Меня так звали домашние.
- Хорошо. – Я пожал плечами. – Послушай, Ленси, мне, конечно, жаль тебя и брата, но я согласен только узнать, что с ним, а потом уйду. Прости, но в определенный момент жизни пообещал себе больше никогда не вмешиваться в политику.
- Спасибо, Денни. Мне этого достаточно. Если Кей жив… У меня всегда останется вариант пойти во дворец и сдаться на милость короля. Брат не должен платить за мою трусость.
Я прикинул, когда навещал Фергюса. Посчитал дни. Если ничего не изменилось, он должен сейчас быть на службе и вернуться домой вечером. Когда же к нему пойти? Посмотрел на Ленси. Она выглядела совсем несчастной, и мне было ее жаль. Хотелось сказать, что даже выйди она замуж за Бертрана, никто не оставил бы Кейлина в живых, но пока что я щадил ее чувства. Пусть девочка немного придет в себя. Ей и так непросто.
- Вечером навещу друга, - пообещал ей. – Он как раз должен вернуться из дворца. Может, что знает.