Накануне назначенного дня мы с Ленси сидели за столом и в который раз обсуждали порядок действий.
- Близко не подходи, - давал я распоряжения. – Следи за главными воротами. Если поднимется тревога, поймешь сразу – охрану тут же усилят. Если заметила, что это произошло, беги к северной калитке. Там тоже стоит охрана, но ее обычно меньше. И надо будет отвлечь стражников.
- Попросить о помощи?
- Если тревогу уже поднимут, они не отреагируют.
- Крикнуть, что вижу беглецов? – предложила Ленси.
- Как вариант. Чем меньше стражников останется у калитки, тем больше шансов у нас с Кейлином через нее выйти. Потому что путь к подземному ходу может быть отрезан, и уходить придется через сад. Главное, если поймешь, что тебе самой угрожает опасность, беги сюда, не дожидайся нас. Мы и так справимся.
- Успокаиваешь меня? – вздохнула принцесса.
- Нет, говорю совершенно серьезно. Я могу вытащить твоего брата, но не вас обоих. Поэтому действуй по ситуации и будь внимательна.
Внезапно Ленси улыбнулась.
- Что? – спросил я.
- Спасибо, Денни, - ответила девушка, касаясь тонкими пальцами моей руки. – Я не знаю, что бы без тебя делала. Наверное, пошла бы сама во дворец и пропала.
- Очень глупое решение, между прочим, - буркнул я.
- Согласна, но Кей не должен отвечать за мою трусость. Я и так довольно бегала. А он… Он не виноват, что я не желаю становиться женой Бертрана.
- Кстати, у его величества бездна поклонниц. Возможно, он бы тебе понравился.
- Вот уж вряд ли, - рассмеялась Ленси. – Я же видела его на площади. Напыщенный индюк.
- Что есть, то есть.
И вот мы уже смеялись вместе. Странно… Мне было легко рядом с принцессой, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте. Будто мы давно знакомы и хорошо знаем друг друга. Увы, это была лишь иллюзия, и никто на свете не мог быть дальше для меня, чем дочь покойного короля Эффорта. Слишком многое стояло между нами. Но Ленси об этом не знала, а сам я предпочел забыть. Рискнуть, чтобы спасти ее брата? Почему бы и нет? Как я и сказал Фергюсу, это поможет мне закрыть некоторые нелицеприятные страницы прошлого. Да и потом, Ленси права: ее брат не должен отвечать за проступки, которых не совершал, а Бертран и вовсе выжил из ума, слушая советников, подобных Риббонсу. Он ведь не был таким. Почему же стал? Может, дело в магии Риббонса? Внушение? Я не знал ответа, да и не хотел в этом разбираться, если честно. Моя задача – вытащить мальчишку и отправить в сторону Эффорта. А дальше уже не мои заботы.
Глава 12
День предполагаемого побега принца выдался сухой и солнечный. Это не могло не радовать – на мокрой земле четче видны следы. А мне надо, чтобы нас не выследили. Хотя бы какое-то время. Поэтому солнце вселяло оптимизм, но, кажется, только в меня. Валенсия забралась в кресло, обхватила колени руками и сидела так уже с час. Даже от обеда отказалась.
- Не поешь, и я никуда не пойду, - пригрозил ей. – Неизвестно, как быстро нам придется покинуть столицу. А значит, времени на еду не будет. Учитывая это.
- Хорошо, - тихо ответила она. – Просто кусок в горло не лезет.
- Я понимаю, но послушай и сделай, как сказал.
Ленси потащилась к столу, а я проверил оружие, иглы, спрятанные во внутреннем кармане, медальон для принца и небольшие неприятности для его преследователей. Вроде бы все на месте. Сосредоточился, пообещал себе, если выберусь, больше не вмешиваться в подобные сомнительные предприятия, и сказал Валенсии:
- Выходим по одному. Ты запомнила, где находится калитка? Сама найдешь?
Она кивнула.
- Тогда положимся на милость Рат и Рада.