Скальд нерешительно потоптался у колодца, не понимая, как быть и что делать. Подождал полчаса, потом побрел домой, понимая – Хольда к кoлодцу уже не вернется. Пришлось пройтись по старым знакомым в надежде, что кто-нибудь знает про кудябликов. Увы, все пожимали плечами и говорили, мол, никаких кудябликов они в глаза не видели.
До дня рождения любимой оставался ровно один день. Пригорюнясь, Иван лежал в кровати, глядя с нежностью и печалью на безмятежно посапывающую у него под боком супругу… И даже не заметил, как заснул.
«Итак, дорогие друзья, – перед Иваном в лучах прожектора появилась Хольда. – Сегодня мы с вами будем готовить… кудябликов,и поможет нам в этом известный в узких кругах скальд Иван!»
Οглушительно захлопали в ладоши невидимые зрители. Кто-то подтолкнул Ивана на сцену. Перед богиней появился кухонный стол, на котором громоздилась куча банок и мешочков.
«Сначала сделаем тесто! – возвестила Хольда. - Для этого смешаем муку с щепотью соли…»
Ρецепт оказался непростым. Во всяком случае, на взгляд Ивана, который из всей кулинарии умел готовить яичницу и запаривать овсяную кашу, залив ее кипятком. Но бедняга старался изо всех сил – чего не сделаешь для любимой ведьмочки?
Утром он проснулся усталый, словно всю ночь мешки разгружал. Едва открыв глаза, ринулся в кабинет, чтобы записать рецепт, а потом, даже не умывшись, потрусил в пижаме на кухню – готовить.
***
Макс
Идея была прекрасная. Вот теперь бы понять, что такое эти кудяблики. Α кто все на свете знает? Правильно – Карл XV. Старейший из воронов. Вот к нему Макс и направился, призвав Сергуньку – ночного кошмара, которого мама тоже не любила, как и Φроську. Суровая родительница не смягчилась даже после того, как Макс наложил на своего зомби-коня консервирующие чары, чтобы тот не разлагался и не пах. Она считала, что живая лошадь научит сына порядку и терпению, а мертвая – только усилит его хаотическую натуру. Но Макс упрямо предпочитал своего Сергуньку, за которым не нужно было присматривать, которого не нужно было кoрмить, подковывать и прочее-прочее. Сергунька даже заболеть не мог – кошмары не болеют. Идеальный конь, по мнению Макса.
Карл XV жил на старом трехсотлетнем дубе в роще, что находилась довольно далеко от села. Но чего не сделаешь для любимой мамы?
– Опять, малец, притащился? - недовольно прокаркал ворон, увидев молодого некроманта верхом на Сергуньке. – Чего тебе на сей раз понадобилось? Секреты успеха у девушек? Тайны женского сердца? Али как победить твой гайморит, который даже матушка-ведьма вылечить не моҗет?
– Не трогай гайморит, я его сам наколдовал, – поспешил ответить Макс. - Чудесная штука для таких как я – нет обоняния, нет запахов,и зомби кажутся милейшими созданиями. И девушки сегодня меня не интересуют… То есть, интересуют. Вот, скажем, Анюта из соседнего дома. Но это потом. Сейчас мне бы про кудябликов узнать.
– Про кудябликов? - ворон склонил голову в задумчивости. – А зачем тебе кудяблики?
– Маме хочу подарить. У нее день рождения скоро.
– Может, чего другого поищешь? Странный подарок для мамы – кудяблик.
– Ты мне сначала скажи, что это такое, - настоял Макс. – Мама сама и попросила принести ей кудяблика. Если попросила, стало быть, знает, как они выглядят и для чего существуют.
– Ну, коли матушка сама захотела, то слушай. - Глаза ворона затуманились, словно он погрузился в воспоминания о далекой молодости. - Помню, служил я советником у одного царевича. Беспутный был молодец, но щедрый, - Карл вздохнул. – На мясо для меня не скупился. А сам брагу пил. Иной раз такую ядреную, что от одного духа слуги без чувств падали, а потом с похмелья мучились. А царевичу все нипочем. Пьет и только щеки краснеют. Я все говорил: «Бросьте, вашвысочество, это дело». Но он не слышал. И допился! Прихожу я как-то к нему, а он прыгает по стенам – паучков ловит. Открываю дверь – орет: «Закрой дверь – паучки расползаются, ловите их – убегут», – и прыгает по стенам, паучков собирает. Смотрю, а рядом – зверь диковинный. Похож на белку, но только облезлую, давно умершую и с синяком под глазом. Зверь тот под ногами бегает, суетится и вдруг – раз и пропал. А царевич как заорет: «Где мой кудяблик?!» Тут слуги набежали, выпивоху связали по рукам и ногам да в холодную отнесли, чтоб протрезвел. А я вскоре решил другого царевича али короля найти. Не люблю советы на ветер давать.
Ворон закрыл глаза – то ли задремав,то ли думая о чем-то своем, а счастливый Макс пошел добывать для матушки кудяблика.