— Извините, в химчистке произошла ошибка, и я думаю, что эти вещи принадлежат вам, а у вас есть то, что принадлежит мне и что позарез нужно мне на завтра.
Мужчина стоит с пивом в руке и оглядывает меня с ног до головы, словно я эскортница, пришедшая доставить ему удовольствие.
Я повторяю в точности то, что только что сказала, и выставляю его чёртову одежду перед собой, чтобы мужчина перестал пялиться на мои ноги.
— Я не смотрел, что там за дерьмо, это делает моя жена, а её нет.
— Пожалуйста, возьмите и проверьте, ваше это или нет, и посмотрите в своём шкафу или где-то там ещё красное платье, которое недавно принесли из химчистки. Это вы можете сделать, не так ли?
После долгих препирательств с недоверчивым мужчиной, я наконец-то получаю своё платье и с облегчением перевожу дух, когда понимаю, что оно всё ещё запаковано в пластик. Слава тебе, Господи.
Я возвращаюсь туда, где мне пришлось припарковать свою машину, в двух кварталах отсюда. В этих маленьких переулках полностью отсутствуют парковочные места. Я перепрыгиваю через лужи, заботясь о своих ботинках, и вдруг слышу через дорогу свист. Останавливаюсь, поднимаю взгляд и вижу там стоящего посередине улицы в угрожающей позе крупного мужчину. Одна моя бровь взлетает вверх, потом другая.
Что за?..
Меня охватывает тревога, а сердцебиение набирает скорость. Я оборачиваюсь, когда слышу шаги позади себя, и вижу двух мужчин. Осматриваю территорию, и внутри скручивается клубок беспокойства. В конце переулка, куда я направляюсь, припаркована тёмная машина. Мне кажется, за рулём сидит человек, пассажирская дверь слегка приоткрыта, как будто тот, кто стоит передо мной, только что вышел из машины.
Внутри просыпается какое-то шестое чувство и продолжает усиливаться сердцебиение. Моё платье, туфли… вдруг ничего из этого не имеет значения, кроме одного — как отсюда выбраться. Я осторожно наклоняю голову и продолжаю идти вперёд, не заботясь больше о лужах, а намереваясь схватить вешалку — единственную вещь, которую можно использовать… для чего? Если добыча побежит в другую сторону, дикие животные начнут её преследовать, а всё в этих мужчинах, кричит, что они хищники, Мелани!
Страх пульсирует во мне, словно живое существо. Каждый шаг, приближающий меня к мужчине в конце пустынного переулка, лишает уверенности в себе.
Я уже собралась было пройти мимо него, как вдруг мужчина делает шаг вперёд, и я робко шепчу:
— Разрешите пройти.
Одной рукой мужчина хватает меня за предплечье и сжимает, как будто заковывая в кандалы.
— Не разрешаю, — рычит он.
Я вздрагиваю и, увидев его пугающее выражение лица, пытаюсь отступить на шаг, но мужчина только крепче прижимает меня к себе. Чувствую запах пота, сигарет, перемешанных со зловонным дыханием, когда он повторяет, глядя на меня сверху вниз покрасневшими глазами:
— Я сказал, что ты никуда не пойдёшь, сука.
В панике, какой я никогда раньше не испытывала, у меня перехватывает горло. Я замахиваюсь вешалкой, на которой висело платье, в попытке воткнуть её острый конец в какую-нибудь часть его лица. Но, прежде чем успеваю нанести удар, другая пара сильных рук хватает меня и с силой оттаскивает за локти.
— Нет! — кричу я, вешалка с платьем со звоном падает на землю. Третий мужчина хватает меня за бёдра, пока второй продолжает держать за локти, и внезапно я оказываюсь в воздухе. Когда они начинают тащить меня к машине, я брыкаюсь. Пытаюсь вывернуться ещё неистовей, но их пальцы впиваются в запястья и икры. Не получается освободиться, сердце обволакивает ледяной страх, мне не хватает воздуха, и я задыхаюсь от ужаса.
— Успокойте эту суку, — говорит им мужчина, сидящий за рулём машины.
Я продолжаю сопротивляться. Один пытается закрыть мне рот, но я бью его свободной ногой по колену.
— НЕТ! — всё время повторяю я. — Нет! НЕТ! — К моему носу прижимают тряпку, и я задерживаю дыхание, потому что знаю, что она должна вырубить меня, и борюсь с собственным желанием сделать вдох. Пинаю мужчину по яйцам и слышу, как он визжит, а потом амбалы вдвоём заталкивают меня на заднее сиденье машины. — ПОМОГИИИТЕ! — кричу я, когда они натягивают мне на голову чёрный мешок и наступает непроглядная тьма.
Мужчины захлопывают дверцу, и у меня перехватывает дыхание от шока. Чувствую, как один из мужчин слегка фиксирует мешок вокруг шеи, закрепляя его. Когда до меня доходит реальность моего положения, сознание поглощает темнота, тяжёлое дыхание отдаётся эхом в ушах, и начинают щипать глаза. Один из нападавших хватает мою грудь и тискает её, другой в это время пускает в ход руки, чтобы облапать меня под прелестным летним платьем. Я начинаю кричать и бороться с новой силой, но сдавленные, приглушённые звуки моих собственных криков умирают внутри мешка, закрывающего лицо. Мне не слышно, о чём шепчутся похитители, но я, стиснув зубы, продолжаю молотить руками и ногами, пытаясь их ударить, пытаясь ударить всё, что могу.