– Ну вот и все. Прости, я первый раз перемещаю кого-то еще. Больно?
Хайен открыл глаза, сел и огляделся. Перед ними была крохотная круглая долина или овражек в лесу. Деревья окружали ее стеной, пологие каменистые склоны спускались к центру. На одном из них и сидели адепты. А в центре поляны росло самое необычное дерево, которое когда-либо видел юноша. Оно было невысоким - со взрослого человека. Кора кремового цвета словно светилась в темноте, как и белые листья. Несколько мгновений Хайен не мог отвести от него взгляд, а затем спохватился и обернулся к своей спутнице.
Хели сидела рядом в белой свободной рубашке и темных брюках. Рыжие волосы разметались по плечам. Юноша тут же спохватился, что вид у него тот еще. Девушка перенесла его в это место босым и в пижаме.
– Прости, - еще раз сказала Хели. - У меня не было времени, а ты обязательно должен был попасть сюда сегодня.
Хайен еще раз взглянул на дерево и спросил:
– Где мы? И…как мы сюда попали? Что это была за магия?
Девушка заправила за острое ухо золотисто-рыжую прядь и ответила:
– Это моя магия перемещения. Папа зовет ее пламенной телепортацией.
Вокруг тела Хели снова вспыхнуло пламя. Девушка исчезла, а в следующий миг вышла из вспышки пламени на противоположном склоне. Вспышка - и она стоит у дерева. Еще одна вспышка - и вот уже девушка снова сидит рядом с Хайеном, и с явным удовольствием наблюдает за его лицом.
Юноша удивленно спросил:
– Но разве можно открывать порталы без портального порошка и специальных знаний, как с ним обращаться?
– Так могу только я, - улыбнулась Хели.
Хайен нахмурился:
– Тогда почему у тебя… твой браслет почти не поменял цвет? Почему родители не пускали тебя учиться?
Хели погрустнела и тяжело вздохнула:
– Потому что у меня нет стихийной магии в привычном ее понимании. Я никогда не смогу начертить ни одно заклинание. Пламенная телепортация - моя единственная способность.
В ее голосе была тоска. Хайен удивленно воззрился на нее и воскликнул:
– Но это же потрясающая способность!
Девушка подтянула колени к груди и призналась:
– Тем не менее учиться мне и правда будет сложно.
– На что ты рассчитывала, если не сможешь создавать заклинания? - недоуменно спросил юноша.
Хели отмахнулась:
– Теорию я выучу. А практические экзамены, за исключением выпускного, сдают командой. А в команде мои способности пригодятся. Ну, точнее, я на это надеюсь.
Хайен снова оглядел долину и спросил:
– Зачем ты привела меня сюда?
Девушка серьезно ответила:
– Я обещала.
– Кому?
– Твоему отцу.
Хайен не поверил своим ушам и поспешно спросил:
– Ты что-то знаешь о нем?
Хели поерзала и принялась рассказывать…
… Первые пять лет своей жизни Хели болела. Девочка была очень слаба. Ей едва хватало сил, чтобы сползти с постели и неуверенно ходить по комнате. Большую часть времени девочка проводила в ней. Отец и братья выносили ее на руках в сад. А все балы и приемы она проводила в одиночестве. Ей оставалось только лежать в темноте и вслушиваться в отдаленные звуки музыки и веселья.
Иногда по ночам ее мучили боли. Тогда она плакала, звала няню и мать, и те вливали ей в рот отвратительные снадобья, которые на время усмиряли боль.Но в одну из таких ночей на ее зов никто не откликнулся. По обрывкам разговоров девочка знала, что ее родители отправились во дворец. Но где же няня Сил? Хели лежала и всхлипывала, пока дверь, наконец, не отворилась.
Вместо эльфийки с золотистыми волосами на пороге появился незнакомец. Над его головой вспыхнул магический светлячок, и девочка поняла, что перед ней эльф. его волосы были практически черными. Только от правого виска отходила толстая кремовая прядь, а слева было всего несколько тонких светлых полосок. Он присел на ее постель и пробормотал заклинание. Боль начала утихать.
– Привет, - сказал незнакомец. - Ты не помнишь меня, да?
Девочка настороженно мотнула головой, и он продолжил:
– Меня зовут Ллавен.
Это имя все время мелькало в разговорах родителей, и Хели спросила:
– Ты мамин друг?