Это было сразу после ужина в четверг, и я всех опередил, оккупировав телевизор. Приставка для видеоигр была включена, и я, нажимая кнопки, пробивался к славе, в то время как маленькие Эден и Эмма прислонились ко мне, с широко раскрытыми глазами наблюдая за насилием на экране.
«Знаешь, близнецам, вероятно, не стоит на это смотреть», рявкнула на меня Брэнди и скрестила руки на груди, глядя на меня со всем презрением старшей сестры.
«ТЫ можешь попытаться заставить их уйти». Я пожал плечами и продолжил играть. «Я уже говорил им пойти в свою комнату и поиграть».
«Я хочу остаться с Беном!» пожаловалась Эден.
«Да!» Эмма вмешалась.
«Ты МОЖЕШЬ играть во что-то менее жестокое, Бен», пыталась воззвать к голосу рассудка Брэнди.
Я снова пожал плечами. «Девочки должны когда-нибудь научиться. Кроме того…» я протянул левую руку и взъерошил волосы моей младшей сестры. «Вы, ребята, уже большие девочки, правильно?»
«Правильно!» И Эден, и Эмма щебетали. Но через секунду я сильно ударил своим боевым топором, и оба близнеца ахнули, прежде чем закрыть глаза руками.
«Видишь!» сказала Брэнди своим лучшим тоном я-же-говорила старшей сестры.
Я поставил игру на паузу и как раз собирался сказать что-то глупое, когда вмешался голос мамы. «Бен?»
Мы все обернулись, и я ответил: «Да, мама?»
«Звонила мисс Макнил. У нее в ванной течет труба. Можешь взглянуть? Ей не следует вызывать сантехника, если только в этом нет крайней необходимости».
Я вздохнул. После ужина я обычно не хотел никуда двигаться, если бы мог спокойно лежать на диване. «Разве это не может подождать до завтра?»
«Это протекающая ТРУБА, Бен», отругала мама. «Вода никогда не может подождать».
«Хорошо, хорошо». Я напряг челюсть и выключил игру. Близнецы поспешили в свою комнату, чтобы найти утешение в своих игрушках, а Брэнди взяла пульт и сразу же заняла мое место, едва я поднялся.
Не то чтобы я был против чинить трубы мисс Макнил или помогать ей по дому. Но я нервничал. Я не видел мисс Макнил с «того дня» и не знал, как вести себя с ней. Но я послушно пошёл в гараж за ящиком для инструментов, а потом направился в дом нашей соседки.
«Привет, Бен». Мисс Макнил внимательно осмотрела меня, когда открыла дверь. Затем она стояла там долгую минуту, просто бегая глазами вверх и вниз по мне, в то время как она, казалось, вся дрожала внутри. Ее кожа покраснела, и я заметил капли пота на ее лбу. И ее ноги были голыми под толстым домашним халатом, который она, кажется, всегда носила в последнее время.
Все еще нервничая, я поднял ящик для инструментов в левой руке и сказал: «Привет, мисс Макнил. Мама сказала, что у тебя течёт труба?»
«Да, Бен. Заходи». Когда я вошел, она отступила в сторону.
«Так, где же протечка?»
«В моей спальне», тихо сказала она из-за моей спины. Её голос был хриплым.
Я предположил, что она имела в виду главную ванную комнату, примыкающую к ее спальне, поэтому пошел по коридору, а затем прошел в ее спальню, чтобы попасть в главную ванну. На самом деле я сначала не увидел ЭТО. Мое внимание уже было обращено на раковину и туалетный столик. Но я краем глаза заметил предмет телесного цвета и резко остановился.