Глава 2
От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила книгу, чьи страницы так ни разу и не перевернула. Оглянулась и встретилась взглядом с мужчиной удивительной красоты. Одетый в изумрудную мантию, в цвет ей штаны и рубаху с золотистой вышивкой, он напоминал сказочного персонажа. По его плечам струились переливающиеся золотом локоны, а небесно-голубые глаза и улыбка светились необычайным теплом, быстро отогрев мои побледневшие от испуга щеки.
— Добрый… — запнулась я, потому что не знала, как обратиться к незнакомцу.
Он точно не принц, но стати и привлекательности ему не занимать. Тонкие черты лица, прямая спина, широкие, сильные плечи. Одежда сшита из дорогой ткани, а в золотом медальоне на шее блестел внушительных размеров рубин. Так кто же он?
— Арон, — представился незнакомец и склонил голову в легком поклоне. — А вы?
— Марька, — соврала я, не моргнув и глазом: — Я тут… Это…— залопотала в поиске оправдания, почему здесь нахожусь.
Но из-за растерянности перед таким красивым мужчиной не смогла придумать ничего гениальнее, чем:
— Сижу.
Блестяще! И главное — ни капли лжи. Вот только если я решила представиться, как служанка, то должна приветствовать знатных особ стоя и в поклоне.
— Простите, ваша…
«Ваша кто? Светлость? Милость? Уважаемость?» — растерялась я и запнулась, а когда попыталась вскочить на ноги, Арон остановил меня взмахом руки:
— Арон. Просто, Арон. Здесь свободно? — указал он на место рядом.
Все еще сгорая от стыда, я кивнула и немного насторожилась. Арон назвал имя, но не титул. Это необычно. Еще никто не отменял господского снобизма: каждый граф, герцог и даже простой барон всегда стремились напомнить окружающим о своем превосходстве и похвастать титулом. Так в чем же подвох?
— Слугам негоже называть господ по имени, — потупившись произнесла я.
— А вы — служанка?
Обогнув скамейку, Арон сел рядом, а я ощутила от него легкий цветочный шлейф с древесными нотками, который интриговал, щекотал ноздри и дразнил своей притягательностью. Отчасти даже напомнил мне дом, где в столовой и кабинете папеньки всегда пахло травами или целебными настойками.
— А вы — господин? — так же уклончиво поинтересовалась.
— Для кого-то да, для кого-то нет, — загадочно ответил Арон.
Его глаза сверкнули озорством, а я смутилась и вновь уткнулась в раскрытую книгу, где одну страницу занимала большая иллюстрация мужчины с девушкой на руках, возле озера. Жар на щеках стал чуточку сильнее, когда голос Арона прозвучал до бесстыдного близко и накрыл меня бархатистой волной:
— Красавица.
Я невольно вздрогнула и чуть слышно выдохнула: «Ох». Сердце часто забилось в груди. Этот комплимент, он… Такой внезапный. Такой прямолинейный. Такой…
— Отличный выбор, — глядя в мою книгу, кивнул Арон. — Чудесная сказка, достойная девичьих очей.
Он откинулся на спинку скамейки, а я чуть не застонала от собственной опрометчивости. Точно! «Красавица» — всего лишь название сказки, но, одурманенная обществом красивого мужчины, я совсем об этом позабыла. Эх, Цесса-Цесса… Правильно папенька говорил, когда сердился: «Нет у тебя ума в голове, только дерзость и опилки!»
Я сухо сглотнула. Да, Арон точно не из простых людей и дело здесь не только в титуле. Он сидел на расстоянии вытянутой руки, но чувствовался до неприличия близко. Вольностей не позволял, но его очарование пронизывало до костей. Так еще вопросы каверзные задавал!
— Давно прислугу обучают грамоте?
Он вздернул изящную бровь, а я слишком громко для наигранной невозмутимости захлопнула книжку и заметила: