— Все приглашения отправлены еще неделю назад. Думаю, гостям хватит времени, чтобы добраться до нашего замка. Экономке тоже отдал приказ украсить зал к балу и приготовить спальни. Для леди Цессары позвал портниху Морэй…
Морэй? Я не ослышалась. Морэй? Да это самая лучшая портниха, а ее салон полон роскошных платьев, которые моя семья никогда не могла себе позволить!
— Позаботился о безопасности, — желваки на скулах принца шевельнулись. — Долг перед графом Адье закрыл.
«Долг?» — я встрепенулась и напряглась, а лица короля и королевы побледнели.
— Благодарю, Лоррих, что всегда держишь отца в курсе моих дел, — с невозмутимым видом принц взял чашу с подноса и залпом ее осушил, а я все-таки выдавила:
— Долг?
— Да, леди Цессара, долг. Ваш отец здорово проигрался на балу и оказался на грани разорения, но я пообещал выплатить все его обязательства, если он согласится отдать вас мне в жены.
— Рензел! — воскликнула Астария, а мое сердце пропустило удар. — Так же нельзя…
— Можно, матушка, — возразил принц. — Лучше она узнает правду от меня, чем от кого-то другого.
В этот раз я все-таки выронила ложку и брызги тыквенного супа попали мне на платье.
— Папенька меня… продал? — сердце в груди екнуло, а к голу опять подступил ком.
Сколько помню, отец за меня и сестру всегда стоял горой. Говорил, как хочет, чтобы мы были счастливы, а в итоге он… А принц…
— Проиграл и продал вам? — стиснула кулаки.
Рензел встретился со мной взглядом, и я почувствовала, как от пристального внимания его льдистых глаз зашевелились волосы на затылке:
— Если вам так удобнее думать, то да.
И о каком втором шансе может быть речь? Да никакая Богиня не замолит пороки этого бессердечного человека!
Внутри меня взвилась самая настоящая буря, которую я старалась сдержать, но потом подумала: а зачем? Если я хочу, чтобы от меня отказались, лучше сломать все стереотипы об интеллигентной девушки, и как любил говорить конюх папеньки: да катись оно все к…
— Я не выйду за вас замуж, — с бледным лицом, решительно выдавила я.
— Выйдете, леди Цессара, — уверенно парировал принц.
— Нет, не выйду.
— Тогда ваш отец разорится, потому что я отменю нашу с ним сделку.
— Это шантаж!
— Это правда, и только.
— Вы… — я убрала дрожащие руки под стол и стиснула юбку платья.
— Негодяй и бессердечный мерзавец? — перечислил Рензел. — Наверняка матушка все это уже говорила, и я повторяюсь.
Он раздосадовано цокнул языком, а я процедила:
— Вы подлый человек.
— Допустим, — не стал отрицать принц. — И кажется, миледи, вы тоже повторяетесь за моей матушкой.
Глаза обожгли слезы.
— И вы, и папенька… Вы оба! — я запнулась и сильнее сжала кулаки. — Я человек, а не овечья шкура. Мной нельзя торговать!
— Согласен, но получилось так, как получилось…
— Нет, не получилось!