— Вот… я упаковала.
Женщина достала из стола неброский пакет из краф-бумаги. Эд вытащил из него подарочное издание — трилогию «Меж двух огней», внимательно разглядел обложки, пролистал и, взяв ручку, поставил автограф в первой книге серии «Чартер в преисподню».
— Спасибо, Танюша. Разрешишь воспользоваться компьютером на пять минут?
— Конечно!
Женщина поспешно вышла из-за стола, уступив место боссу. Она смотрела на него восхищёнными глазами, чувствовалось, что дай ей волю — засыплет вопросами. Но она тихонько присела на кресло для посетителей и замерла в ожидании. Эд освободил рабочее место редактора и, снова упаковав книги в пакет, предупредил:
— К Дарье Викторовне заходить не буду, опаздываю уже. Передай ей, что связь по старым каналам больше не работает. Я сам свяжусь с ней. До свидания, Таня.
— Но, Эдуард Степанович! Дарья…
Эд закрыл за собой дверь. Генеральный директор его бизнеса — женщина не просто умная, но и мудрая. Уже несколько лет под её руководством сеть книжных магазинов ширится, зажигаются новые звёзды на литературном небосклоне, старшеклассники и студенты подрабатывают в книгомаркетах, читая книги ребятишкам и проводя презентации в школах и в ВУЗах. Она прекрасно справляется.
Эд наконец-то может жить. Просто жить. Любить.
***
«…Уже несколько месяцев не стихают разговоры о легендарном, обнаружившим своё существование Стопрабе. О нём говорят в офисах, магазинах и во дворах…
…К сожалению, нам не удалось взять интервью ни у самого основателя движения Стопраб Эдуарда Вербицкого, ни у его ближайших соратников...
…Криминальный авторитет Горин, известный как Горыныч, арестован и содержится в одиночной камере нового типа под круглосуточным наблюдением в полной изоляции…
…Стало известно — не всех членов Горинской преступной группировки удалось арестовать — на свободе остались члены особой ячейки, так называемой «чрезвычайки». Не известна так же ни численность тайной группы…»
Эдуард Вербицкий… ВЕРБИЦКИЙ.
Я сидела на диване, обняв и кусая подушку, совершенно оглушённая новостью… сходила с ума от ощущения смертельной опасности, нависшей над Эдом… от бессилия и незнания — что с ним? Только один человек мог ответить на этот вопрос. Почти без надежды… с болью в сердце… в полном смятении… дрожащими руками я набрала сообщение:
Арика Рокотова: «Эрика! Ты нужна мне!»
Кусая в кровь губы, я смотрела на равнодушное сообщение «Эрика Вербицкая была в сети 14 марта». Почти месяц назад. Вдруг оповещение сменилось на «онлайн», а напротив аватара Эрики появился значок сотового телефона.
Эрика Вербицкая: «Я здесь».
Арика Рокотова: «Эд! Кто тебе Эд? У вас одинаковые фамилии!»
Эрика Вербицкая: «Разные, Арика. У нас разные фамилии с Эдом».
Арика Рокотова: «Кто ты?»
Эрика Вербицкая: «Меня зовут Юля. Валентина… жена Эда… была моей старшей сестрой».