— Что? — я часто заморгала.
— Ты уже минут двадцать стоишь не двигаясь, и смотришь на портьеру. Вот и спрашиваю, хочешь ее сжечь?
— Нет, просто задумалась.
— Все в порядке? — в голосе чувствовалось беспокойство. — Мне совсем не нравятся твои круги под глазами. Ты плохо спишь?
— Давно уже, — соврала, — мучают ночами кошмары.
Она хотела что-то сказать еще, как двери тронного зала распахнулись. Девушки в траурных нарядах расступились, образовав живой коридор, который вел к трону.
Первыми шли два мага. Высокие закованные в темно-синие костюмы они громко цокали сапогами. В руках — длинные палки, напоминающие копье, но без острия. Они ударяли ими в пол при каждом цоканье каблуков. Над ними витал ореол таинственности и опасности. За ними величественно плыла царственная це́на с гордо поднятой головой, а за ней важно вышагивал советник Синода. Его волосы и борода были полностью седыми. Фигура высокая и сухая. Но в его поступи все еще чувствовалась твердость. За ним попарно двигались еще шесть магов. В общем-то в этой процессии не было ничего такого, если бы не одно «но». Все маги были в золотых демонических масках. Но самое странное это то, что во лбу был нарисован еще один глаз.
— Смотри, это «Око», — шепнула сестра, — неужели все настолько плохо, что они объявились во дворце. Их же никто никогда не видел!
Пожала плечами. Да, это, пожалуй, весьма необычно.
Когда це́на Юдосия заняла трон. Маги рассредоточились подле нее. Видимо все же царственная особа чего-то опасалась.
Кастул Курцио повернулся к нам:
— Милые дамы, — его голос был такой же сухой, как и он сам, — мы рады приветствовать вас, и вы по-прежнему наши гости несмотря ни на что. Очень жаль, что мы с вами столкнулись с этим трагическим происшествием. Но будьте уверены! Мы найдем подлеца, который покусился на нашего венценосца, — советник заложил руки за спину. — Вам, наверное, интересно зачем вас тут собрали? Что же никакой интриги нет! И хотя обстоятельства немного поменялись, но Синод и наша величественная це́на, хотят упрочнить магический дар среди нас. Посему, магический Синод издал новое положение, в коем вам, милые дамы, запрещено вступать в брак с носителями Дара. Все помолвки с магами, которые заключены ранее, расторгаются.
В рядах девушек возникло волнение. Кто-то вздыхал, кто-то хлюпал носом, кто-то и вовсе вел себя грубо, выкрикивал: «Вы не смеете!»
— Это ужасно! — шепнула мне Агата.
— Можно подумать ты была помолвлена, — хмыкнула.
— Но я хотела мужа-мага. Это же весьма престижно!
Я закатила глаза.
— Дамы, тише, тише! Вижу вопрос в ваших глазах, дескать зачем нас оторвали от дома, можно было бы просто сообщить. Но! Синод сам решил подыскать вам мужей. И вы не уедете отсюда, пока не вступите в брак. В награду вам будет выделен небольшой надел земли. А после церемонии, вы вольны отправиться куда вам вздумается. Дети, рожденные от этого брака в случае, если они являются обладателями Дара, будут приглашены во дворец.
— Ага приглашены! — шепнула Агата. — Так и говори, что вы их заберете. Вон как довольно улыбнулся, и усы покрутил!
Я цыкнула.
— Каждая дама будет осмотрена лекарем и побеседует опосля с це́ной. Наша госпожа сама изъявила желание проявить участие. Она хочет, чтобы вы были счастливы в браке. В случае если у вас имеются кандидаты без магического дара. Мы это учтем. А сейчас прошу меня нижайше простить, но я должен работать. А вам предлагаю отобедать и отправится в личные покои.
Аудиенция была окончена. Девушки расходились, и мы с сестрой отправились сменить наряды перед обедом.
— И что ты думаешь? — спросила Агата, заглядывая мне в глаза.
— А что тут сказать? Меня, честно говоря, занимают другие вопросы, чем это глупое замужество.
— Ты вот так вот выйдешь замуж за непонятно кого? И будешь жить в жалкой деревушке на краю света?
— Ага, — хмыкнула, — и лепить горшки, как твоя принцесса из книжки. Это же романтично. Ты сама говорила.
Агата топнула ногой.
— Это ничуть не смешно! Прекрати себя вести так!
— Рано или поздно пришлось бы выйти замуж, а раз я не могу выбрать за кого. Какая уж тут разница?
— Я думала мы придумаем что-то! — темные глаза сестры стали еще чернее.
— Что? И опозорим честь семьи? Нет!
— Ах так? Тогда я рада, что отдала им твой чертеж.
— Что? Кому ты его отдала?
Но Агата только зло поджала губы, развернулась и пошла к своей комнате.
Ууу, глупая гусыня!
Бросилась за ней, но она ловко заскочила и хлопнула дверью прям перед моим носом. Я стукнула кулаком по двери.
— Кому ты отдала мой чертеж! А ну отвечай немедленно!
— И не подумаю, — зло бросила сестра из-за двери.