— Кысю рассказала, а вам пока не знаю, можно ли? — полупризналась я. Кысю ведь я тоже соврала.
— Парнишку не дури, он хороший. Очень хороший, — ведьма взглянула на меня. — Нравится тебе?
— Э-э… — я, наверное, зарделась.
— Он мне жизнь спас. Я благодарна.
— Ну ладно, — ведьма кивнула. — А всё же силу твою чувствую. Интересно мне.
— А мне интересно, что это у вас такое под потолком висит? — решила сменить тему я. А под потолком и на стенах, действительно, висело очень много разных пучков трав. И книг никаких не видно. Какие-то кувшины, чашки, перья и камешки есть, а свитков и книг нет.
— Как же вы колдуете? Всё по памяти? — осведомилась я.
— А как же! — рассмеялась ведьма. — Научить тебя чему?
— Пока я здесь, я бы поучилась! — закивала я, предвкушая.
— Ну так пока возьми метлу и хорошо подмети пол, — придумала мне работу Альмугеш. А я про себя подумала, что её методы и методы директрисы Мирабель как-то даже особо не различаются. И тут и там трудотерапия, значит… Я хоть и принцесса, человек не гордый. Что-то мне подсказывает, что здесь знают про пророчество и лунное дитя.
— А что за обряд инициации скоро пройдет в деревне? — поинтересовалась я, орудуя метлой.
— Любопытно тебе? — улыбнулась ведьма. — Это такое испытание для юношей. Им нужно уйти на пару дней на охоту и вернуться с добычей. Кто больше принесет, тому больше зачтётся. А потом юношам нужно соревноваться друг с другом и старшими товарищами.
— Как соревноваться? — не поняла я.
— Драться будут. Не переживай! — ведьма увидела моё испуганное лицо. — Обычно серьёзно никто друг друга не ранит. У нас с этим строго. Если противник уложен на лопатки — вот и засчитывается победа.
— Ясно, — кивнула я.
— Ещё метания копий, ножей, стрельба из лука — это всё тоже соревнования.
— А зачем соревноваться? — не поняла я.
— Мальчики должны показать свои умения и навыки. Они должны быть хорошими охотниками, чтобы считаться взрослыми мужчинами. А ещё… — тут Альмугеш хитро мне улыбнулась. — Самый первый в испытаниях будет первым же выбирать невесту. И так следующий и следующий по очереди. Лучший воин сможет выбрать самую красивую и умелую девушку.
— А девушка, что же, сопротивляться не может? — не поняла я.
— Может, да зачем? — улыбнулась ведьма. — Ну да если дождёшься, сама всё увидишь. Интересно тебе? — Альмугеш продолжила внимательно за мной следить.
— Кысь сказал, что вызов бросит. Но вроде ему невеста не нужна.
— Нужна или нет, а если девушек будет мало, его могут и не допустить. По возрасту ему разрешат взять жену только через пару зим, но всё это время выбранная девушка может считаться назначенной ему невестой.
— Вот как… — я, наверное, заметно расстроилась. Сама не знаю, почему.
— Так… нас на ужин пригласили. Помнишь ты? — Альмугеш поднялась с пола, отряхнулась, начала собираться. — Пошли уже! Нечего заставлять себя ждать!
Глава 24. Ужин с семьёй Акейши
В гости мы явились, неся в руках туеса с ягодами и охапку сушёных грибов. Встретила нас красивая женщина с смоляными, заплетёнными в тугие косы, чёрными волосами. Я догадалась, что это мама Кыся. Она поздоровалась со мной, схватив за плечи и рассмотрев внимательно. Улыбнулась, назвалась Акейшей, кивнула Альмугеш и пригласила нас а дом. Следующей выбежала такая же черноволосая девочка, много младше меня, в коротком платье из серого грубого холста, но вся увешанная ягодками и сухими веточками с цветами.
— Ты Ай? Говорят, ты невеста брата? — она тоже оценила меня и выдала вердикт. — Не надейся!
И убежала в дом. Я немного опешила. Тогда Акейша подошла, толкнула меня в плечи и завела в дом. Я почувствовала, что ладони у неё тоже горячие. Но у сына горячее.
Дом Кыся большой и уютный. Мне даже показалось, что этот дом красивее и больше, чем у старосты деревни. О чём я и умудрилась сказать, уже позже осознав, что это, может, и невежливо.
Акейша только рассмеялась, потупив голову, а Альмугеш решила всё мне рассказать. Оказывается, Акейша — жена вождя. Только не нынешнего, не того неприятного мужа Мадийны. А прошлого старейшины деревни, который погиб в один из дней большой голодной зимней охоты… То был отец Кыся и Кайры — той самой черноволосой девчушки — его сестры. Значит Кысь — сын прошлого старейшины. И теперь он видит, как деревней правит вождь, заменивший на этом месте его отца.