— Я и не обижаюсь. Слишком хорошо знаю вас, чтобы обижаться на каждый пустяк. Я могу идти?
— Идите.
Дверь за женщиной закрылась, а я вновь углубился в чтение. Теперь не пролистывал побочные эффекты, а читал внимательно. Мало ли, а вдруг есть возможность, что на Темные Земли сегодня вечером обрушится огненный вихрь? Конечно, такого быть не могло, а иначе бы я знал, но немного помечтать хотелось. В конце концов, этим вечером я снова увижу свое наваждение, и чует Тьма, ничего хорошего эта встреча не принесет.
Верс появился на пороге моего кабинета спустя долгие десять минут. Ожидая его, я убивал время, играя с Тьмой. Катал мягкие мохнатые комки по столу и думал. Думал, что делать дальше.
Даже если удастся выяснить, каким образом мое наваждение обрело постоянную форму в этом мире, то ответ на главный вопрос я получу навряд ли.
Как избавиться от нее?
Развеять Тьмой? Сам себе не прощу. Заточить в темнице? За что? Хотел бы я точно знать, настоящая ли она. Тогда многие вопросы растворились бы сами собой.
— Ты звал меня, брат? — Верс улыбался.
Его неопрятный вид говорил о том, что эту ночь он снова провел не один и, скорее всего, не у себя в покоях. На вчерашней измятой рубашке не хватало пуговиц, а из ворота выглядывал отчетливый след от ногтей.
— Ты заставил меня ждать. — Смяв Тьму пальцами, указал рукой на свободное кресло.
Я внимательно следил за его поведением, но ничего странного не примечал. Верс не нервничал, а, скорее, наоборот — был расслаблен и весел.
— Я пришел сразу же, как только меня позвали. Случилось что-то серьезное? — улыбка угасла, а брат придвинулся ближе, показывая тем самым, что собирается меня слушать.
— У меня есть задание для твоих гвардейцев. На все время отбора минимум двое из них должны быть приставлены к одной из невест. Покидать комнату она может только в том случае, если разрешение получено от меня напрямую. Никаких прогулок по замку и замковой территории, никаких гостей, никаких собеседников. Только общие трапезы и этапы отбора. Все ясно?
Я посчитал, что такие жесткие рамки положительно скажутся на моей проблеме. Вопервых, так я буду спокоен за замок и его обитателей. И да, за эту странную девчонку. Вовторых, чем меньше она будет видеть и знать, тем лучше. Если она шпионка, придется применять и не такие кардинальные меры, как бы того ни хотелось.
И последнее: я не хотел, чтобы Вероника угодила в лапы одного из ухажеров. Любую даму можно соблазнить, владея определенными знаниями, и на ее счет я не обманывался. Неприятно будет осознать, что твоя идеальная женщина идеальна для когото еще.
— Я прошу прощения, Ваше Темнейшество, но не подскажете ли вы, с чем связаны такие вздорные ограничения? Никак к нам в замок все-таки попала дама, с первого взгляда завоевавшая ваше сердце? — смешливо прищурился брат. — Или не сердце?
— Верс, мне не до смеха. Дама, которую ты вчера видел в моих покоях, этим утром никуда не исчезла, а наоборот, обрела форму. Вполне возможно, что кто-то воспользовался информацией о заклинании в свою пользу… Или это заговор… Или…
— Или ты крупно попал, брат, — расхохотался этот негодник. — Говорил же, давай сначала на мне попробуем. Но нет, Моррей — старший, Моррей знает лучше.
— Не начинай, без тебя тошно. Теперь не знаю, что с ней делать. Уже объявил, что будет четвертой невестой на отборе, но эта идея мне вообще не нравится.
— Я не понял, что тебя не устраивает? Ты сам хотел идеальную женщину.
— На три дня.
— У любой магии своя цена. У этого заклинания такая, так наслаждайся этим.
— А если она пропадет?
— Так с этого и нужно было начинать, Моррей. Но лично я в этом проблемы не вижу. В крайнем случае, можешь отдать ее мне…
— Не дождешься. Я еще не выяснил, не шпионка ли она. — Устало откинувшись на спинку кресла, положил руки под голову и воззрился на потолок. Чернильно-черный потолок. С серебристыми вкраплениями.
Раньше его вид всегда меня успокаивал, но, видимо, не сегодня. Вероника… Что же делать с тобой, наваждение? Хочется схватить, сжать, скрыть ото всех и одновременно знать, что ее на самом деле нет. Нет слабости, достойной Императора Темных Земель. Уж лучше бы на самом деле была шпионкой.