— Не пугай девочку, — вступился за меня дракон.
— Хозяин не мог тебя отпустить, — подозрительно принюхиваясь ко мне, заметил конь. — Ты сбежала?
— Да.
— Сбежала? — дракон неожиданно разразился смехом, выпуская облачка дыма. — Сбежала от могучего Киндеирна? Как?
— Выпрыгнула в окно, — призналась я. И что тут смешного?
— И удержалась? — уточнил конь.
— Удержалась, — я оглянулась.
Вот она, причина моего падения — приоткрытый широкий трап, опускающийся, чтобы дать вылететь дракону. Имеющийся в данный момент проход слишком узок для массивного драконьего тела, но вполне себе годился для беспрепятственного проникновения внутрь худосочной девицы.
— Талантливая?
— Да не особо.
Талантливые в захолустье вроде нашего Эвера не сидят.
— Ох, я не могу… сбежала от Киндеирна! Ну ты, девочка, даёшь!
— Проблем она себе даёт, — бросил конь, отступая обратно в сумрак. — Слышишь, человечка, беглых рабов тут по головке не гладят.
Я встала, отряхнула платье.
— Я не рабыня.
— С момента, как ты взошла на борт этого корабля, ты — рабыня и собственность Киндеирна. Отныне он распоряжается твоей жизнью, решает твою судьбу и выбирает твою дорогу. Ты будешь подчиняться и служить ему или тому, кому он велит, будешь делать, что прикажут, и говорить, когда разрешат. Твоя свобода, твоя прежняя жизнь остались там, внизу, в том городе, откуда тебя забрали.
— Но от кочевников ведь сбегают? — с надеждой спросила я у дракона.
Тот мигом перестал смеяться и отвернулся.
— Как? Куда? — насмешливо поинтересовался конь из глубины помещения. — Ты ведунья, но у тебя не хватит сил благополучно долететь до земли, а через несколько часов корабли будут уже далеко от твоей родины. Ты хрупкая человеческая девушка и едва ли в состоянии дать отпор сильным мужчинам с оружием. Если тебе случится сбежать по-настоящему, тебя почти наверняка найдут и вернут и тогда тебе лучше сразу броситься на чей-нибудь меч.
— Выкуп?
— Тебя есть кому выкупать? Твой наряд говорит об обратном.
Что? Да он просто испачкался и помялся… и порвался… немного… а с утра это было очень даже приличное платье!
— А если и есть, то им придётся сначала разыскать нужное племя и предложить сумму, которая заставит вождя подумать о выкупе. Заметь, подумать. Он может и не согласиться. Тебя могут к тому моменту продать или обменять. Ты можешь быть беременна или мертва. Поэтому забудь и смирись.
Перспективы впечатляли.
— Не так уж всё и плохо, — оживился дракон. — Ты можешь родить Киндеирну наследника. И если к ребёнку перейдёт твой дар к управлению стихией, то ты станешь не просто рабыней, а женой. Правда, только второй, но если поторопишься, то точно не третьей.
— Я не хочу рожать кочевнику детей и уж тем более становиться его какой-то там по счёту женой. И вряд ли господин снова позовёт меня в постель после моего побега из оной.
В темноте язвительно фыркнул конь.
— Скорее в наказание тебя сначала наградят плёткой, а затем отдадут одному из старших сыновей.