Глава 1
Эллен
— Представьте, что это ваш любимый человек, — выражение лица профессора Плам стало мечтательным. — Например, ваш жених.
Женщина обвела взглядом адепток, собравшихся на тренировочном полигоне и кивнула, давая таким образом команду начинать. Я посмотрела на лежащий передо мной на траве манекен. Жених, говорите? Стоило лишь закрыть глаза, как перед мысленным взором предстало лицо моего суженого. Водянистые глаза, обрамленные белесыми ресницами, нос картошкой и капризно изогнутые губы. Ричард Ван Штоллен собственной персоной, не мужчина, а мечта половины академии Авалон.
Поток целительной магии сорвался с пальцев, и я прошептала только что выученное заклятие. Выздоравливай, “любимый”.
Голова тренировочного манекена разлетелась, как переспелый арбуз, и от ранения осколками меня спас только вовремя выставленный щит. Профессор Плам подбежала и ощупала меня на предмет повреждений, после чего помогла подняться на ноги.
— С первого раза не у всех получается, — она поправила съехавшие набок очки и подарила мне ободряющую улыбку. — Что-то напутали с заклинанием? Или не туда направили поток целительной силы?
— Прислушалась к вашему совету, — призналась я под напряженными и любопытными взглядами остальных адепток. — Представила своего жениха.
Профессор Плам покачала головой и взмахом руки восстановила целостность манекена.
— Вам придётся потренироваться, мисс МакКолтер, — сказала она одновременно строго и заботливо. — Останетесь после занятий, и мы вместе попробуем снова. А сейчас вам лучше отдохнуть.
— Всё в порядке, мне не нужен отдых, — ответила я. Вот паршивец, даже в своё отсутствие он мне жизнь портит! — Кроме того, сегодня у меня важная семейная встреча.
И на ней я точно прикончу своего суженого.
— Что ж, попробуйте ещё раз. Но если это повторится, мне придётся изолировать вас от остальной группы.
Я согласно кивнула и снова сосредоточилась на манекене. В его лице мне теперь упорно виделся Рик. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного отрешиться от этого образа и не взорвать ему голову ещё раз.
— Как же тебе повезло, — мечтательно протянула Мелисса рядом, забыв про собственного манекена. — Выйдешь замуж за самого Кексика…
— Сколько раз просила не называть его так, — сквозь зубы процедила я и едва успела остановить поток магии, чтобы инцидент не повторился вновь. Но Мэл продолжила.
— Я его недавно видела в мужской раздевалке. М-м-м… Просто Кекс.
— Даже спрашивать не буду, как тебя занесло в мужскую раздевалку, — проворчала я — и голова манекена опасно треснула. Звук этот разнёсся далеко вокруг.
— Мисс МакКолтер, — ласково пропела профессор Плам, положив ладони мне на плечи. — Будьте так добры, покиньте полигон. Я назначу вам внеурочные занятия по управлению эмоциями. Вы слишком напряжены.
Ещё бы я не была напряжена. Через час я уже должна быть на семейном ужине с Ван Штолленами, улыбаться им, счастливо хлопать ресницами и убеждать, что я невероятно счастлива из-за предстоящей свадьбы. По крайней мере, так считали мои родители, которые тоже будут присутствовать на встрече.
Однако, у меня был план, и коварная улыбка тронула мои губы, когда позади послышались торопливые шаги.
— Эллен, — выдохнула Мелисса, догоняя. — Ты забыла.