— Знаю я, какая она умная. Может мозги и имеются, но достоинства — ноль. Боже, как я скучала по здешнему воздуху. — Заметив мою усмешку, она поспешила объясниться. — В Тае духота. Там запросто можно перегреться, особенно человеку, пол жизни прожившему на севере.
— Ну тебе виднее. Мой последний отпуск был четыре года назад. Уже и не помню, как оно.
Она пропустила мои слова мимо ушей, словив первое подошедшее такси.
— Он возьмет втридорога, мам.
— Знаю, но ждать не хочу.
Мы загрузили ее чемодан в багажник, и вскоре покинули аэропорт. Голова гудела после вчерашнего. Я прикрыл веки, обрадовавшись тому, что в машине тихо играет радио — не услышу шушуканья моих вредных девочек. Перед глазами тут же возникли события прошлой ночи, вызвавшие улыбку. Маме никогда не нравилась Кристина. Она совсем не скрывала своей неприязни к моей любовнице, но в то же время не открыто не лезла. Вероятно, заметила, насколько свободные и ни к чему не обязывающие у нас отношения. Хотя, могу ошибаться, но для Кристи я многое значил. Не удивлюсь, если это симпатия, влюбленность… Вспомнил сказанные ей слова о моей нелюбви к кому бы то ни было и посмотрел на пролетающие мимо машины.
Увы.
— Жень, холодильник полный?
Я обернулся, чтобы ответить, но меня одолела зевота.
— Ясно… — сделала свои выводы мама. — Придется закупаться.
Спустя час в кастрюле варились макароны, а на сковороде булькала подливка с мясом. Мама поворчала немного по поводу отсутствия в доме продуктов, но из остатков сообразила настоящую вкуснятину. Говорят, блюда матери кажутся самыми вкусными из-за привычки, потому что мозг запоминает вкус детства, однако я читал иначе. Просто она замечательно готовила. Всегда. Даже обычные макароны получались не скомканным пластом теста, а рассыпчатыми, мягкими, чего совсем не скажешь о моих кулинарных потугах.
— Мам, ты чудо.
Услышав мой комплимент, она недоверчиво прищурилась.
— Я сказал правду. Кать, скажи, что вкусно!
— Фкушно! — еле выдавила из себя Козочка и продолжила жевать макароны, а проглотив их сказала: — Твоя яичница с этим ни в какое сравнение не идет.
— Вредина. — Я улыбнулся. — Ведь вредина же. Еще и хитрая, как лиса.
— Как мой сенсей?
— Нет, как млекопитающее с медной шерстью и особой любовью к воровству.
— Женя! — строго произнесла мама, вызвав мой смех.
— Я не специально. Какой вопрос, таков и ответ.
— Боже, кого я воспитала! — запричитала самая прекрасная женщина в мире. — Взрослый детина, а поведение как у подростка.
Не стал ее переубеждать и украл макаронину у дочери. Та прищурилась подобно бабушке, схватила вилку всей ладонью и яростно пырнула ею кусок мяса в моей тарелке.
— Зуб за зуб! — мстительно произнесла Козочка, и кусок куриной грудки пропал у нее во рту.
— Ну, знаешь ли, это скорее глаз за зуб. Бартер совсем нечестный получается.
— Ты крадешь у детей, так что все честно! — Она прикрыла рукой свою тарелку и предупредила меня взглядом больше не лезть на ее территорию.
— Кстати о сенсеях, — заговорила внезапно мама. — Кто будет вести группу?
— Одна из учениц Дюдюка — Лиса. Черный пояс, — ответил ей.
— Это хорошо.
— Ба, а ты знаешь, что папа проиграл бой? — вклинилась Катюша в разговор взрослых и начала в красках описывать схватку с Котовым, отметив стойкость своего отца и ловкость противника. А мои воспоминания тем временем подкидывали совсем другое — Лису. Интересно, какая у нее татуировка на шее?
Пока ел, решил, что обязательно загляну к ней завтра, хотя бы поглазеть издалека. Конечно, это походило на поведение прыщавого подростка, однако на большее я был не готов. И вообще, Кристина права. Вряд ли кто-то займет в моем сердце столько же места, сколько отводилось Нике.
Образ моей жены до сих пор преследовал меня. Особенно темные прямые волосы, которые она завязывала в низкий хвост и перекидывала через плечо. Вероника любила платья и сарафаны, часто носила простые лодочки и красила губы бесцветным блеском. Она всегда пахла ягодами. Шампунь, крем, духи — все отдавало сладостью, сочностью, юностью…
С тех пор как она ушла, я ни разу не встречал женщин, от запаха которых мог бы потерять голову. Они все манили, но уже не так. Порой я думал, что дело в ощущениях. Стоит человеку попробовать что-то впервые, как он помнит этот момент всю оставшуюся жизнь. Первая любовь, становление мужчиной, предложение, брак… Моя первая девушка и жена — Ника. Я считал ее своей главной победой, радовался как ребенок, покорив эту крепость, на деле оказавшейся хрупкой и бесконечно нежной девушкой. Все в ней было особенным, чистым… даже смерть.
— Женя?
Я посмотрел на встревоженную мать и улыбнулся.