– Ну что ж поделать… У нас и без того забот полно, – мама устало села на табуретку и вся ссутулилась как ворона под дождем. – Плохо все у меня, Кристин. Назначили еще обследования, потому что из тех, что есть, не видно, насколько плохо.
Кристина попыталась вдохнуть, но грудь резало.
– Денег хватило? – только и спросила она.
– Пока да, – кивнула мама. – И еще немного хватит.
– Хорошо, мам. Я придумаю, как заработать. А там есть квоты всякие, программы. Вот если Алексей со своей организацией поможет мне поступить, совсем хорошо будет. Конечно, в нормальном вузе учиться дольше, но я найду подработку… Все будет хорошо, мам.
Мама кивала и делала вид, что верит.
Кристина улыбалась и изо всех сил старалась тоже делать такой вид.
Вечером Вконтакте написала Варя и предложила устроить настоящую взрослую вечеринку. «Восемнадцать лет не каждый день исполняется!»
Кристина хотела отказаться – ни настроения, ни денег не было, и как раз в ее день рождения у мамы назначено самое большое и информативное исследование, но почему-то пальцы написали:
«Конечно, да!»
Может быть, это будет последняя ее беззаботная вечеринка.
21. Ирн
Холмы под Гринвичем ожили.
Вечнозеленый плющ вился по стенам, оплетая их до самого потолка, с которого свисали золотистые фонарики. Под ногами трескалась корка хрустального льда, под которой в глубину уходила черная студеная вода. Но это была лишь придуманная его детьми иллюзия. Коридоры ветвились, то расходясь танцевальными залами – рубиновым, изумрудным, янтарным, то свиваясь узкими тайными ходами, ведущими в спальни.
Музыка больше не была призрачной – то тут, то там встречались феи и сиды, наигрывающие мелодии на флейтах и лютнях, напевающие новые, неизвестные Ирну песни. Из тесных спален неслись вздохи, из узких гротов – стоны, из покрытых мхом пещер – серебристый смех.
Он уже не узнавал тех, кого создал сам – они изменились. И те дети, что пришли вслед за ним под холмы – изменились тоже. Черные рожки, чешуя на коже, острые зубы и ушки, белые, алые, лиловые крылья из перьев, кожи, слюды и бархатной пыльцы, длинные загнутые когти, перья, растущие из кожи, сама кожа всех возможных оттенков, разноцветная шерсть и волосы, заплетенные в косы, убранные в хвосты, скрученные в башни. Их глаза всех оттенков от черного до золотого, их зрачки в виде точек, звезд и вертикальных щелей. Их голоса мелодичны или подобны скрежету гранита о гранит. Они любят друг друга, танцуют друг с другом, дерутся друг с другом, жестоко втыкая в живую плоть мечи, выструганные из ясеней – они учатся друг у друга как быть фейри.
И у них отлично получается. Ирн заново создал свой народ.
Или армию.
Через несколько дней, когда он откроет проход в тайную рощу Айны под Стоунхенджем, они все будут стоять за его спиной с настоящим оружием в руках. И лучше тем, кто ждет его на той стороне, хорошенько сейчас тренироваться.
Иви сначала пугалась безумный народец, но вскоре стала ощущать внутри себя нечто такое, что полностью затмило всю внешнюю суету. Она сидела на троне Ирна, пока он бродил по подземным коридорам и магическим полянам и рассеянно слушала мелодии, которые играли для нее лучшие музыканты. Для Иви тоже нужна была роща Айны с ее медовыми ручьями и яблонями родом из Авалона. Иной пищи для младенца-барда не нужно.
Ирн сел на пол у входа в тронный зал, и пальцы сами оборвали резиновые плети плюща и принялись плести кошачьи колыбели – ловушки, в которые легко попадаются маленькие любопытные феи. Маленькое жестокое развлечение его юности – оборвать крылышки мелких феечек и сделать из них наряд для эльфийки, которую хочешь покорить этим вечером.