Другого красивого платья кроме того самого белого шерстяного у нее не было, но Алексей сказал ей столько комплиментов сразу, что она быстро перестала смущаться.
Сам он был в элегантном темном костюме с темно-красным галстуком и пах каким-то дорогим парфюмом. Кристина не стала душиться, понимая, как ее простенькие молодежные ароматы будут ощущаться рядом с ним. Но когда она садилась в машину, Алексей, придерживающий дверцу, глубоко вдохнул и замер на несколько мгновений.
В ресторане были белоснежные скатерти, официанты во фраках, сияющие хрустальные люстры и у дальней стены, выглядящей как медленный водопад, играла на арфе женщина в серебристом платье и с высокой прической.
Конечно, Кристина чувствовала, что это уровень, до которого ей не добраться никогда. Это быстрый взгляд в Другую Жизнь, которой у нее не будет, даже если она добьется всего, о чем мечтает. Она даже застыла на пороге, не в силах сделать шаг, но Алексей очень вовремя подхватил ее под локоть, словно у него уже был опыт в обращении со скромными девушками из простых людей.
– Спасибо, – Кристина опустила глаза, расправляя салфетку на коленях. Столик их удачно прятался на колонной, откуда можно было наблюдать за залом, но самой не быть на глазах у всех. – Это действительно очень ценный для меня подарок.
– Ну что ты, Кристина! Это просто праздничный ужин, ничего больше. Я рад, что ты согласилась.
Алексей сразу, не спрашивая, заказал несколько блюд, и Кристина была ему благодарна, что не придется краснеть за свою неопытность и мучиться, выбирая между дешевыми и понятными.
Официант ушел, но пришел другой, принеся в блестящем ведерке со льдом бутылку шампанского.
– Обычно я не спаиваю малолетних, – со смешком сказал Алексей, – Но с сегодняшнего дня тебе многое можно…
И он не отвел взгляда от лица Кристины, пока она не опустила смущенно глаза.
– За твой день рождения! – провозгласил он тост, чокаясь бокалом. Нежный хрусталь мелодично зазвенел, откликаясь внутри золотыми искрами, совсем как недавно. Кристина посмотрела на Алексея, надеясь, что и он ощущает то же самое, но он, кажется, лишь поморщился от этого долгого звука.
У шампанского был вкус праздника. Такого же торжественного и прохладного как этот ужин. Праздник взрослой жизни. И дело даже не в том, что теперь Кристина имеет право голосовать, выходить замуж, смотреть порнографию, покупать алкоголь и отвечать по закону за уголовные преступления в полной мере.
А в том, что с этого момента она и только она отвечала за свою жизнь. Становилась по-настоящему самостоятельной. И это ощущение было одновременно очень тревожным и освобождающим.
– Еще шампанского? – Алексей подлил ей. – Вкусно? Тебе здесь нравится? Хочешь еще что-нибудь?
– Все хорошо, спасибо… – Кристина чувствовала, как из бокала бодрые пузырьки разбегаются по крови, что-то внутри расслабляется и давнее глубокое напряжение отпускает. Даже пожалела, что так редко пила. Но вкус пива и дешевого вина ей не нравился, а такое шампанское даже их мажоры почему-то не покупали.
– Тогда именинный торт?
И повинуясь знаку Алексея из подсобных помещений показалась целая процессия: официант с тортом, уставленным свечами, другие официанты и официантки, повара и еще какие-то люди в униформе.
Кристина зажмурилась от ужаса, представляя, что сейчас они будут петь «С днем рожденья тебя» как в кино и заставят задувать свечи на глазах у всего зала. И все увидят, что она… Не подходит этому месту. И совсем не годится на роль подруги такого импозантного мужчины, что сидит рядом.
Видимо, Алексей как-то это понял, потому что когда она открыла глаза, толпа рассосалась и торт принес один официант. Другие посетители только оглядывались, но когда она встречалась с ними глазами, переставали глазеть.
– Ну хоть свечи задуй… – проворчал Алексей, и это Кристина могла.
Только надо было придумать желание.
«Пусть… Пусть…»
– Постой! Не загадывай!
– Почему? – подняла она глаза на Алексея.
– Ты очень разумная девочка и сейчас загадаешь наверняка что-нибудь очень прагматичное. Просите мало и будете довольны. А попробуй загадать настоящее чудо? – предложил он с азартным видом. – Так, чтобы я увидел у тебя по лицу, что ты нашла самую-самую свою мечту.
Кристина снова закрыла глаза и…
Любовь? Нет, она не хочет безбашенной любви сейчас, когда у нее столько дел и забот.