Глава 11
Я брела в дебрях леса и плакала от обиды и злости на саму себя. Эгри в унисон поскуливал и периодически терся шерсткой о мой бок.
— Иди к нему, милый, оставь меня, — отчаянно шептала волку, но он не собирался бросать беспомощную девушку одну в лесу, в отличие от хозяина, что выгнал меня из дома. Так и знала, что любое проявление близости закончится плачевно. Но в главном Сай прав. Я проявила слабость перед образом инквизитора, а этого допускать нельзя. Как я его убью, если млею от одного лишь воспоминания о нем? Стыдобище! Нельзя любить мужчину, который втоптал тебя в грязь. Должна же быть хоть какая-то гордость!
Выйдя на солнечную поляну, я продолжала себя линчевать. Высокая трава приятно шуршала на ветру. Вкусно пахло цветами, над которыми кружили неугомонные шмели. Природа умиротворяла, утешала и качала в своей зеленой колыбели. Ощутив усталость от бесконечного хождения, нашла дерево с плотным пологом из веток. Села на выступающий корень и отыскала опору в широком стволе. От теплой коры пахло смолой, и я с удовольствием втянула носом воздух.
Эгри застыл как вкопанный, навострив уши, а потом сорвался с места вихрем и затерялся в кустах. Вот и хорошо. Мне сейчас особенно хотелось побыть наедине с собой. Спокойно подумать о том, что произошло в хижине. Невидимый след от языка чудовища так и остался на шее пульсирующей жилкой. Я дотронулась до мягкой кожи, погладила и вспомнила позорную сцену. Было полное ощущение того, что я целую Люция. Те же движения и излюбленный им подхват за ягодицы. Откуда лесному отшельнику знать, как ласкал меня бывший? Что-то здесь не так…
Задумчиво вгрызлась в ноготь и опустила взгляд в землю. Смотрела, не моргая, в одну точку и размышляла. Казалось, что хожу вокруг разгадки, но в упор ее не вижу.
— А что если… — зашептала себе под нос и натужно прищурилась. — Он колдун и поклоняется темным силам? И именно они показали ему мое прошлое с Люцием? — тот потусторонний блеск в глазах, пробирающий до мурашек, ни с чем не спутать. — А в лачуге он проводит страшные ритуалы. Вот и не разрешает мне туда ходить.
Черт! Да какая теперь разница? Мне нужно думать, что делать с собственной жизнью. Куда идти-то?
Я резко напряглась, услышав за спиной характерный треск. Кто-то приближался к поляне, беспощадно по пути ломая ветки. Осторожно выглянула из-за ствола дерева и заметила две тени. Опомниться не успела, как страх подкинул меня вверх. Забралась на дерево и обхватила ветвь руками и ногами.
— Мы уже весь лес обшарили. Нет тут ее. Зверь сожрал. Давай вернемся с новым докладом? Надоело, — раздался неподалеку басистый мужской голос, который я узнала. «Поймать ведьму!» — исторгали из себя эти уста. Еще один из позорных псов инквизитора.
— Ему нужна хотя бы часть тела или кости, — отозвался второй.
Они вышли из зарослей на поляну и уселись на лысую лужайку. Развернули котомку с едой и сложили мечи. А я с замиранием сердца наблюдала за мужчинами и вслушивалась в каждое их слово.
— Слушай, ну давай на кладбище наведаемся, могилу раскопаем и принесем ему кости в мешке?
— Ага! А если не поверит! Мне голова дорога еще, — вгрызся второй в корку хлеба.
— А может поверит. Лучше так, чем бродить тут. Страшно. Сайвер вон пропал без следа. Проклятые тут земли. Я того волка как увидел, так и наложил в штаны. Не выжила девка. Утащил в чащу и разодрал. А кости ее обглодал в своем логове.
— Значит, надо логово найти. И зверя убить.
Я снова услышала треск, только уже рядом с ухом. Сухая ветка накренилась под моим весом и застонала. Вот-вот обломается, и полечу я с ней в обнимку на землю!
Собственно, только ромелькнула эта мысль в голове, как точно так и случилось. С диким треском я приземлилась и выкатилась на поляну. Сильно ударилась плечом, но крик сдержала, вдруг не услышат.
Наивная! Псы вскочили, похватали мечи и кинулись в мою сторону.
— Стой, сука!
О-о-о! Как я бежала! Да на такой скорости с препятствиями ни один элитный рысак дистанцию не преодолеет! В груди до боли клокотало, горло пересохло, дыхание сбилось. Но я нашла в себе силы закричать:
— Эгри! Сай! Помогите!
— Стой, тварь! — послышалось в ответ за спиной.