— Это не роскошный седан или, ещё лучше, мощный спортивный автомобиль, но, как ни удивительно, он доставляет меня туда, куда мне нужно.
— Мне это нравится. В этом есть очарование. Честно говоря, я бы ожидала, что за рулём будет самый симпатичный мальчик в школе. Просто жаль, что ты пропускаешь самое важное заднее сиденье.
— Я думаю, ты недооцениваешь переднее сиденье, — ухмыльнулся он.
— О, неужели я? — Я отстегнула ремень безопасности и подвинулась к нему.
— Могла бы привыкнуть к этому. На заднем сиденье или нет, у меня никогда не было такой горячей девушки, как ты, в старшей школе. — Он свернул на пляжное шоссе.
Я была достаточно близко, чтобы моё бедро касалось его.
— Верно. Держу пари, ты отбивался от них. Как мило с твоей стороны помочь Майку сегодня утром. Я знаю, ему тяжело, когда на пирсе много народу.
— Он помог мне устроиться на работу. Я мог бы продержаться ещё десять дней, как сегодня утром, и всё равно не отплатил бы ему достаточно. Он мне действительно нравится. В нём есть тот старик, который знает, как устроен мир. Мне нравится с ним разговаривать. Особенно с тех пор, как моего собственного отца больше нет рядом.
— Что случилось с твоим отцом?
— Рак. Он был хорошим парнем. Всегда сохранял хладнокровие по отношению ко мне, хотя большую часть времени я этого не заслуживал.
— Ты был рядом, когда он умер?
— Нет, я не был. — Руки Леджера крепче сжали руль. — Это будет одно из тех сожалений, с которыми я никогда ничего не смогу поделать. У меня их больше, чем нужно на мою долю.
— Я знаю, что ты имеешь в виду. — Я прислонила голову к его плечу.
Это был не день для патоки, тяжёлых ног и наполненного свинцом желудка. Я не собиралась позволять этому овладеть мной сегодня.
Я потянулась вперёд, чтобы включить радио, но ручка отвалилась у меня в руке прежде, чем Леджер успел предупредить меня.
Я уставилась на отломанную деталь.
— Пожалуйста, скажи мне, что я только что не разбила твоё радио, потому что мне сейчас немного неловко.
— Нет, это входит в стандартную комплектацию сделки. — Он взял деталь с моей ладони и сунул обратно на место.
— Сделка?
— Да, пятьсот баксов и рукопожатие с владельцем, что я не буду пытаться вернуть грузовик, что бы ни отвалилось.
— Ты настоящий борец за выгодные сделки.
Мы могли слышать беспорядочный шум карнавальных звуков, людей, машин и музыки, льющихся из разных источников поверх грохота мотора грузовика. Верхушка колеса обозрения была первым, что мы увидели, съехав с шоссе.
Мы въехали на огромную грунтовую стоянку, которая служила многим целям в течение всего года — была тыквенным полем, стоянкой для праздничных деревьев и, как и сегодня, парковкой для мероприятий. Карнавал был организован в городском парке в районе, предназначенном для игры в футбол и бейсбол. Там была огромная толпа людей, уже заполнивших несколько пустых мест между аттракционами, играми и прилавками с едой.
— Боже, так много людей. Не знаю, откуда они все берутся. Слава богу, на пляже не так многолюдно, даже в разгар лета. Надеюсь, там осталось немного «Муравейника».
Мы вылезли из грузовика. Я уставилась вперёд на размытое пятно цветов и действий.
— Почему, когда ты маленький, все эти вещи — карнавалы, парады, парки развлечений — выглядят такими грандиозными, как фантазии, которые остаются с тобой надолго после того, как ты ушёл. — Мы остановились за воротами и смотрели, как красно-белые полосатые руки паучьего аттракциона с лязгом и скрипом тронулись с места. — Но для взрослого человека всё это выглядит чертовски…
— Поверхностно? — добавил Леджер.
— Я думала о дрянном, но поверхностно тоже работает.
Леджер уставился на руки-пауки, которые поднимали и раскачивали кричащих посетителей карнавала по кругу.