Я сжимала колонну, глаза были такими большими, что болели. Теперь я знала, что была не одна в доме жениха из тени. Кем были эти создания? Его слугами?
Они были среди тех, кто украл меня прошлой ночью?
Я посмотрела на еду, желудок снова заурчал. Я ощущала пустоту внутри, слабость. Я могла выбежать, схватить немного хлеба или странных фруктов, пока те странные создания не вернулись? Мышцы невольно напряглись, ноги готовились к быстрому бегу.
Но вдруг это была ловушка?
Я замерла. Ладони сжали колонну. Я слышала истории, конечно. Много историй о человеческих девушках, которых забирали безумные фейри, и они терялись в глубинах мира фейри, возвращались в свои семьи десятки лет спустя, не постарев, в украшениях. Нынче такое случалось редко. После подписания Клятвы о мире между людьми и фейри такого не было. Но истории остались.
Я не обращала на них особого внимания. Моя жизнь не давала времени на истории, ужасные или поразительные. Я вставала до рассвета, трудилась весь долгий день и падала вскоре после заката, почти не хватало сил даже помочь Бриэль. Я никогда не ходила на танцы, не бывала на площади в деревне, когда мимо проходил путешествующий сказочник.
И все же я помнила деталь, которая сохранилась в моем подсознании. Если она ела со стола лорда фейри, девицу ждала катастрофа. Как-то принятие еды означало принятие самого фейри. Многие девушки теряли свободу и честь, потому что не могли совладать с аппетитом…
Я опустила ладонь на пустой живот. Кто знал, какие истории были правдой, какие выдумкой, а какие чем-то между? Лучше было не рисковать. Мне нужно было найти выход.
Что-то двигалось во дворе.
Я быстро повернулась, снова попятилась за колонну. Зеленая женщина и мелкий мужчина вернулись? Нет, двор был неподвижным и тихим, только вдали журчала вода. Никого не было.
Тень отделилась от глубоких теней от колонн напротив меня. Я заметила силуэт высокого широкоплечего мужчины. Сердце дрогнуло. Мой жених пришел поесть?
Тень исчезла и появилась дальше во дворе, мелькнула у колонн и пропала между ними. Она удалялась от меня.
Я нахмурилась, нерешительность сковала меня.
Хоть я не знала, почему, я вышла из-за шторы и поспешила за тенью, обогнула стол и последовала за ней на расстоянии десяти ярдов. Мои босые ноги не шумели по холодной плитке, и я старалась не выдавать себя дыханием. Я озиралась среди колонн, смотрела на длинный стол, но не заметила того, кто мог создать ту тень, только саму тень.
Она шла к дальнему концу двора, скользнула за колонны. Еще одна арка со шторой ждала там, и шторы покачивались. От ветра? Или тень задела их, проходя сквозь них?
Я стиснула зубы и поспешила следом, осторожно раздвинула шторы.
Впереди было просторно. Сначала мне показалось, что я вышла наружу. А потом я увидела, что стены с окнами обрамляли огромный зал, сверху был купол потолка, расписанный изображениями облаков, богов и воздушных существ. Пол был инкрустирован драгоценными и полудрагоценными камнями — лазурит, гранат, яшма и другие, которые я не узнавала — они формировали цветочные узоры, которые разветвлялись сложными сплетениями.
Высокие статуи стояли по бокам. Каждая была в четыре раза больше самого высокого мужчины, они были как живые, будто могли сойти с пьедесталов и заговорить. Их было семь: три с одной стороны, три с другой. Седьмая статуя стояла в дальнем конце зала.
Я резко вдохнула. В моем мире считалось богохульством создавать статуи богов. Но я узнала бы эти фигуры всюду. Танатор и Танил, Элавинн и Ламруил, Норнала и Урм… я по очереди назвала их. И Великая богиня. Анейрин. Мать всего.
Это была церковь. Место потрясало, просторное, светлое. Церковь богов. Моих богов. Было странно осознать, что фейри — эти фейри, этот лорд Димарис — поклонялись тем же богам, что и я. Он был таким странным, другим. Его мир был далеко от моего.
Но так ли сильно мы отличались?
Эти красивые лица из красного камня вызывали бурю эмоций. Голова кружилась, и я хотела выйти из арки во дворе. Я боялась, что мое движение заставит каменные глаза посмотреть на меня, так что я застыла на месте.
А потом заметила тень перед алтарем Великой богини.