— Нет. Мне нравится там, где я стою, — возразил он самодовольным тоном.
К моему большому разочарованию, мне тоже нравилось.
— Ты такая заноза в заднице.
Картер усмехнулся, от его смеха по моему телу пробежала дрожь.
— Моя близость, никогда раньше тебя не беспокоила.
Я не хотела ненавидеть Картера, но я ненавидела. Да, я решила переехать в Нью-Йорк, и я знала, что не получится ничего серьезного, не тогда, когда он собирался начать выступать в UFC. Расстояние разлучило бы нас. Я никогда не понимала, насколько злой и горькой я становилась, видя его со всеми этими разными женщинами. Со временем было легче презирать его, чем держаться за свои истинные чувства.
Когда двери лифта открылись, я вышла в вестибюль и посмотрела на Картера, все еще с обнаженной грудью в его спортивных шортах.
— У тебя нет какой-нибудь одежды, в которую ты мог бы переодеться?
— Есть, — ответил он. — Вот почему ты идешь со мной в отель.
Я остановился прямо посреди вестибюля.
— Я не пойду.
Картер обернулся, его лицо было серьезным, когда он подошел ближе.
— Веришь или нет, Эмма, но я, честное слово, действительно беспокоюсь о тебе. — Он быстро оглядел людей в вестибюле, которые все остановились, чтобы посмотреть на нас. — Теперь, когда я здесь, — сказал он ровным и глубоким голосом, — я не оставлю тебя одну, чтобы с тобой что-то случилось.
Его покровительство было тем, что заставило меня влюбиться в него в первую очередь. Он всегда был самым серьезным из нашей тусовки, но он был и мягким, когда это было необходимо. Услышав его слова, я еще больше запуталась.
— Почему тебя это волнует? — Вздохнула я.
Картер провел большим пальцем по моей щеке.
— Просто волнует и все.
* * *
Поездка в отель прошла в тишине, пока не раздался звонок от Райана. Я не хотела отвечать, но я знала, что не смогу игнорировать его, не после того, что произошло сегодня.
— Привет, Райан, — ответила я.
— Привет. Я подумал, что мы могли бы пойти куда-нибудь сегодня вечером. Ты готова к этому?
Хватка Картера на руле усилилась, и я знала, что это потому, что он мог слышать каждое слово. Как бы я ни хотела это отрицать, я нашла его ревность сексуальной.
Вздохнув, я закрыл глаза.
— Прости, Райан, но я не очень хорошо себя чувствую. Завтра я рано выезжаю в Лос-Анджелес.
Райан раздраженно фыркнул.
— Я так полагаю, это означает, что ты закончила со мной? У нас нет шансов снова быть вместе?
Я не хотела обижать его, и это убивало меня. Правда заключалась в том, что он мог найти кого-нибудь одним щелчком пальцев. Он недолго будет горевать из-за меня. Откинув голову на подголовник, я открыла глаза и посмотрела в люк серебристого Range Rover Картера на голубое небо над головой.
— Мне жаль, Райан. Сейчас не самое подходящее время.
— Ты с ним, не так ли? Что делает его лучше меня? — Краем глаза я заметила ухмылку на лице Картера.
— Прямо сейчас, ничего, — ответила я. — Я просто не в настроении разбираться со всем этим. Ты отличный парень, ты действительно такой. Но, честно говоря, я просто не готова к отношениям, вот так.
Райан испустил сокрушенный вздох.
— Я понимаю. Позвони мне, если передумаешь.
Облегчение распространилось по мне, успокаивая меня. Я не хотела, чтобы эта тема с Райаном затягивалась.
— Так и сделаю, — произнесла я, зная, что никогда этого не сделаю. — Будь в безопасности на обратном пути в Нью-Йорк.