Сияет не хуже Лиа получасами ранее.
— Господин, госпожа Рейн, барышня. Его Величество желает видеть вас во дворце. Если вы уже собраны, прошу проследовать со мной в повозку.
— А по какому вопросу? — отец все же решил уточнить, а я с надеждой уставилась на служащего.
Может проста отца решили за что-то наградить? Было бы хорошо…
— Как вы знаете Его Величество решил провести отбор невест для своего старшего внука. Семьи девушек, которые показались императору подходящими, были приглашены для личной аудиенции.
— Отлично! — теперь засиял и отец.
Да что ж с ними такое? Не понимают разве, что быть родственниками императора это не только удача, но и ответственность, опасность!
— Так…
— Мы готовы поехать прямо сейчас.
— Замечательно. — служащий склонил голову, а после пошел в сторону ворот.
Мама схватила меня за руку и повела вслед за отцом, который так же шел к выходу из поместья.
«У меня у одной чувство, что нас ведут на казнь? — думала я. — Чепм руководствовался Его Величество, когда семьи отбирал? Да, моя семья благородна, но я то? Паршивая овца!!!»
— Будь вежлива с императором, не смотри на него и держи язык за зубами! — уже в повозке давала указания мама. — Не перебивай отца. Не говори, если не спросят. Будешь врать про болезнь, выпорю.
— Но мама, все наше окружение думает, что я больна. Тебе не кажется, что будет странным, если я внезапно окажусь здоровой.
— Не кажется. — ответил отец вместо матери. — Если Его Величество выбрал тебя, значит знает, что ты не так уж и больна. Он последний из драконов, его твоими актерскими ухищрениями не обманешь.
— Отец, все же думаю, это совсем плохая идея.
— О чем ты вообще говоришь? Девушки в столице мечтают выйти замуж за принца.
— А я вообще замуж не хотела. — пробормотала я.
Они еще что-то говорили мне, но я не слушала. Думала о том, что сделать, чтобы император не выбрал меня. Здравых идей, чтобы моя семья не пострадала, не было.
С этим тяжелым грузом я и приехала впервые во дворец императора.
Глава 3
Я прежде не была в тронном зале, и сейчас взирала на все это богатство едва ли не с открытым ртом. Огромные люстры, гобелены, картины с портретами прошлым правителей, огромные статуи воинов, подпирающие свод потолка, а впереди престол, на котором восседал Его Величество.
Рагроннар Сиер.
Последний из драконов, кто может принять свою истинную ипостась. Великий правитель, который удерживает границы вот уже более пятидесяти лет такими, какими они ему достались от отца.
— Ваше Величество. Семья торговца Рейн прибыла.
Не доходя до трона пятьдесят метров, мы опустились на колени и склонили головы.
Меня начало потряхивать.
Зря мама волновалась, что я буду грубить. Я не то, что съязвить, просто открыть рот побоюсь.
— Поднимитесь.
Низкий баритон раздался в зале, эхом отскакивая от стен и уносясь прочь.
— Ваше Величество, семья Рейн приветствует вас и желает крепкого здоровья и процветания. — встав, произнесли мы в один голос и сделали глубокий поклон.
— Мне было интересно, что за барышня смогла заинтересовать Арона. Столько девушек пришло оставить заявку на отбор и только несколько произвели на него впечатление.