Я злорадно усмехнулась и побежала, свернув на тропинку, ведущую в сторону места, где оставила коня.
Удалось быстро отвязать лошадку и, вскочив на нее, я поскакала прочь из леса.
Глава 4
Я еще издалека услышала крики с нашего поместья.
'Что случилось⁈ — мне стало не по себе. — в свете последних событий можно ожидать чего угодно.
Пришпорила лошадь.
«Неужели пришел указ с имперского дворца, где мне отказали в отборе? Хорошо бы было, но, кажется, для родителей это стало ударом.»
Подлетев ко двору, спрыгнула с коня, бросила поводья слуге, а сама побежала к дому.
Я была готова увидеть родителей любыми: злыми, расстроенными, взбешенными, но явно такими счастливыми. Они буквально от радости и едва в пляс не пускались.
— Мама, отец, а что за повод, для столько бурного проявления эмоций? — я подошла к ним осторожно, с недоверием косясь на слуг, таких же довольных и улыбчивых. — Товары, которые отец закупает, подешевели? Или у нас кобыла наконец понесла и ее не нужно будет продавать?
— Юталь! Ты выходишь замуж!!! — громко известил меня отец.
— Что? — моя челюсть брякнулась на выложенную камнем тропинку. Той самой кобылой, которая их радовала, как оказалось, была я.
— Император выбрал тебя! Ты станешь женой его старшего внука! Ты станешь принцессой, Юталь! Поздравляем!!! — мама подскочила ко мне и крепко обняла, а я и слова вымолвить не могла. Вот радость так радость… Век бы такой радости не слышать.
— Ты чего молчишь? — отец не понимал моего затишья. — Такие новости хорошие. Я все думал, как сложится твоя жизнь случись что с нами, но теперь я могу не переживать!
— Юталь? — мама отстранилась, а я наконец заорала.
— Что-о⁈ Какой замуж⁈ Я не хочу замуж!!!
— Дочка… — теперь удивляться пришло время родителям.
— Я что, самая рыжая что ли⁈ Почему я? Не хочу! — кажется, у меня начиналась самая настоящая истерика.
— Юталь. — отец мгновенно переменился в лице и стал суров.
— Папа! — мой крик был настолько громким, что даже несколько птиц упорхнуло с нависающих веток деревьев над нами.
— Юталь, прекрати истерику. — рявкнул он, заставив закрыть рот с громким лязганьем челюсти. — Это решение императора, ты не можешь отказаться, никто не может отказаться, да и не стал бы! Это же свадьба с принцем, не глупи! Уже все решено, благоприятная дата для свадьбы тоже выбрана. Все написано в указе, ты обязана подчиниться!
— Папа, я даже на отбор этот идти не хотела. — почти шепотом сказала я. — Какой мне замуж? Я не готова, не хочу.
— Никто не готов к замужеству. — попыталась успокоить меня мама. — Но это и правда удача для нас и для тебя. Ты в том возрасте, когда другие девушки уже второго ребенка рожают, но до сих пор не замужем.
— Ну и пусть. Я останусь с вами, продолжу дело отца, стану независимой!
— Хватит! — рявкнул отец. — Прекрати истерить и послушай меня! Все решено. Через три дня ты войдешь в семью императора. Не вздумай что-то учудить. Мы баловали тебя и многое позволяли, но всему есть мера. Поняла меня, Юталь?
— Отец, а если они узнают, что я ваша неродная дочка? Это же угроза для нашей семьи. Не сочтут ли это за обман императора?
— В том, что ты не моя родная дочь ничего такого нет. — отрезал он. — Ты все равно остаешься моей наследницей, моим ребенком, которого я люблю. Я воспитывал тебя и растил, что может быть постыдного в том, что ты не моя кровь и плоть⁈ Ты даже больше мне родная, чем все остальные родственники! Нет никакой угрозы, есть только твои отговорки и ухищрения!
Что я могла на это сказать? Ничего. Ровным счетом ничего. За меня все решили. Хоть головой об стену бейся, замотают бинтами, и все равно замуж отдадут.