— Да. — Ари кивнула. — Все повторилось. Только промежуток времени увеличивался от пропажи до момента, когда их обнаруживали.
— И сколько таких девушек было? — уточнила, хотя боялась услышать цифру.
— Тринадцать. Вернее, их было четырнадцать, но одна из девушек вернулась.
— Сама? — я замерла с протянутой рукой. — Она пришла сама?
— Нет. Ее нашли в лесу. Она была в каких-то лохмотьях, вся грязная. Не похожая на остальных, но живая.
— И что она рассказала, когда пришла в сознание? Она раскрыла лицо убийцы?
— Нет, она ничего не помнила. Два месяца жизни были стерты из ее памяти.
— Два месяца⁇ — я поперхнулась. — Как же так… Ее не было два месяца?
— Да. — Ари кивнула и отложила в сторону тряпку, которой все это время оттирала полку. — Я же говорила, каждый раз промежуток времени увеличивался. Эту девушку осмотрели, но не выявили никаких следов. Она была грязная, да, но не раненная. Я тогда услышала разговор Его Высочества и главного стражника департамента: был допрос этой девушки, она была настолько спокойна, что казалось, даже не понимала, что ее не было все эти недели дома.
— Значит ее чем-то опаивали?
— Не факт, возможно к ней применяли магию. В любом случае, это было единственным делом, которое Его Высочество не смог раскрыть.
— Это ужасно… А после того, как она нашлась, убийства прекратились?
— Да. Снова все стало тихо, однако люди до сих пор бояться, что этот убийца вернется. Ходили слухи, что это были ритуальные убийства магией.
— Какой ужас, но почему я об этом не слышала? — я спросила у самой себя, но предположение выдала сама Ари.
— Наверно ваши родители пытались вас сберечь от плохих слухов, я слышала вы сильно болели долгое время и не вставали с постели, поэтому и не стали ничего рассказывать.
— Но…
«Но я работала на главной площади пять лет. И за это время я ни разу не слышала об этом ужасе, что творился долгое время.»
— Госпожа, не стоит волноваться. Я рассказала вам лишь потому что вы спросили про Его Высочество.
— Да, я понимаю. Просто задумалась. — я выдавила из себя что-то похожее на улыбку.
«Стоит разобраться, почему я ничего не знала об этом. Все кажется слишком странным и не правильным.»
* * *
Мы провозились до самого вечера, зато я осталась довольна результатом.
Комнатка буквально сияла чистотой. Стало просторно, полки, очищенные от пыли и грязи, пустовали и ждали, когда на них что-нибудь появится, вещи принца лежали отдельно, так же по возможности подчищенные. Свитки и книги ютились на верхних полках, некоторые артефакты и магические камни я оставила в поле зрения, на случай, если они мне понадобятся в работе.
Окна, сквозь натертые стекла, пропускали последние лучи солнца, которое клонилось к закату. Я осмотрела еще раз плоды наших трудов и улыбнулась.
«Надеюсь, принц не станет мне мешать в работе.» — подумала я, а вслух сказала.
— Завтра или сама, или пошли кого-нибудь из слуг, с которыми хорошо общаешься, ко мне домой. Забери вещи, список которых я тебе напишу и принеси в эту комнату.
— Госпожа, а не стоит ли спросить у Его Высочества?
— Нет. Все нормально. — отрезала я. — Я теперь тоже твоя хозяйка, так что мое слово также весомо.
Она немного растерянно кивнула, и мы пошли в сторону покоев.
Глава 10