— Какой он породы?
Ахилл сглотнул, склонив голову набок и ответил:
— Его отец был породы Шайр, а мать Фризской лошадью.
Я улыбнулась и издала легкий смешок.
Рука Ахилла перестала гладить коня, и он посмотрел на меня тяжелым взглядом, от чего мои щеки вновь покраснели.
— Извините, — сказала я взволнованно. — Я просто правильно догадалась о его смеси, когда увидела ранее.
Ахилл коротко мне улыбнулся, но едва заметного проблеска веселья было достаточно, чтобы в моем животе запорхали бабочки. Молчание тянулось между нами, пока к нам не подошла другая кобыла. Так как умеют только лошади, она просунула голову между нами и уткнулась своим носом в руку Ахилла.
Я снова засмеялась, в этот раз громче, когда она ударила копытом по забору.
— Роза, — сделал выговор Ахилл, его голос был хриплым, но глубоким.
Его недовольство длилось недолго. Он вздохнул и провел рукой по серой в яблоках шее Розы.
— И Андалузская, — добавила я.
Мерин отошел назад, чтобы дать Розе подойти к Ахиллу, а сам подошел ко мне. Я погладила его шею, и тепло от его тела согрело мою озябшую кожу.
— Да. Чистокровная.
— У меня была такая. Черный мерин, — я сделала паузу и поцеловала коня в нос. — Он был моим любимым конем.
Я почувствовала на себе взгляд Ахилла и подняла глаза. На мгновение наши взгляды встретились.
— Был?
— Он умер несколько лет назад.
Ахилл кивнул и отвел взгляд.
— А как его зовут? — спросила я, указывая на коня.
— Нико, — ответил Ахилл. — Он мой. Я имею ввиду что езжу на нем.
— Вы ездите верхом?
— Да, — ответил он. — Главным образом, чтобы проверять виноградники. Легковые и грузовые машины могут повредить почву, поэтому я езжу верхом, — он пожал плечами. — Тем не менее, я предпочитаю его.
Я внимательно посмотрела на Ахилла, поймав себя на мысли, что хочу, чтобы он снова заговорил. Он был невероятно застенчив и робок. Мне показалось это удивительно милым. За всю свою жизнь я встречала мало мужчин, которые были бы замкнутыми или застенчивыми. Большинство из них были сильны и уверены в себе, а в некоторых случаях и переполнены собственной значимостью. Большинство из них вели себя так же, как и принц.
— А кто ездит на Розе? — спросила я.
Движение было очень слабым. Если бы я не смотрела, я бы пропустила его. Рука Ахилла замерла на шее Розы в ту же секунду, как вопрос слетел с моих губ.
Он сделал глубокий вдох, когда мягко ответил:
— На ней ездил мой отец. Она была его лошадью.
Была.
Это слово сразу же все объяснило.
— Сочувствую вашей утрате, — сказала я через мгновение.
Рука Ахилла упала с шеи Розы, и он одарил меня напряженной, но благородной улыбкой.
— Мне нужно вернутся к работе.
По его глазам я поняла, что он не знал, что еще мне сказать. Не знал, как вести себя рядом со мной.
— Хорошо, — ответила я и, поцеловав каждую лошадь в нос, отошла от загона в сторону тропинки, ведущей к саду.
Ахилл стоял напряженно, его глаза метнулись к моим, а затем снова к земле.
— Было приятно с вами познакомится, — сказала я и помахала рукой.
Ахилл ответил не сразу, но все же произнес:
— Мне тоже, герцогиня.
Не сказав больше не слова, он повернулся и зашел снова в амбар.