— Не перестану, потому что ты это заслуживаешь, — немедленно подтвердила незыблемость традиции дочь. — И вообще я уже приготовила ужин. Звонил Веник, сказал, что придет на ужин. И затребовал курицу по своему любимому рецепту — на противне под майонезом, с кетчупом, сыром и зеленью. Простенько, но вкусненько.
— Перестань называть его Веником! — изобразила строгость Рита.
— А тебе хочется, чтобы я его звала, как ты, — Веничком? Более ласково?
— Он тебе всё-таки в отцы годится.
— Я готова звать его папой! — хихикнула Галка. — И одновременно сыночком! Потому что Веник у нас существо тонкое, чувствительное, нуждается в заботе и опеке. Чем ты, мамуля, и занимаешься постоянно. И чем предстоит заниматься мне. По наследству.
— Он для меня самый дорогой человек. После тебя, конечно, — уточнила Рита.
— Одновременно со мной, — уточнила, в свою очередь, дочь. — Но я не ревную. Как писал Сент-Экзюпери, мы в ответе за тех, кого приручили.
Рита никого специально не приручала. И Веню — тоже. Но так получилось.
…В академии легкой промышленности вообще с парнями было напряженно, а уж на факультете технологии швейных изделий и вовсе плохо. На всем первом курсе — лишь двое представителей сильного пола: замухрышистый, туповатый Коля Поляков и высокий блондинистый красавчик Веня Феклистов.
Вообще-то Веня появился только во втором семестре — после годового академического отпуска "по семейным обстоятельствам". Что это были за обстоятельства, никто не знал да особо и не интересовался. Заинтересовались самим Веней. И во многом потому, что он напрочь выпадал из модного (а потому банального) образа брутального парня или знойного мачо. Высокий, стройный, голубоглазый, со светлыми волнистыми волосами Феклистов имел вид романтический, поэтический, возвышенный. Он и говорил, словно стихи читал, — от тихой лирики до яростной патетики, в зависимости от обстоятельств, но всегда с глубоким чувством.
Многие девушки косились на красавчика, однако тот вёл себя, как прирожденный дипломат: обласкивал вниманием всех скопом и не отдавал предпочтения никому конкретному. Более того, если кто-то начинал проявлять особую активность, Веня становился печальным и замыкался.
Уже ко второму курсу выяснилось, что Феклисов обладает богатейшей фантазией по части придумывания новых фасонов, охотно раздаривая свои эскизы не только сокурсницам, но и некоторым преподавательницам. А к концу второго курса никем не охмуренный Феклистов превратился во всеобщую подружку, с которой делились девичьими тайнами, у которой плакали на груди и которая всегда давала весьма дельные советы по части общения с мужским полом.
Поначалу Рита Еланцева тоже весьма заинтересованно поглядывала на Веню, но быстро перевела взгляд в сторону студента технического университета Лёшу Зотова, за которого вышла замуж в девятнадцать лет, совершенно не предполагая, что через семь лет Лёша променяет её на питерскую владелицу ресторана. Именно в период предсвадебной суеты Рита и сдружилась с Веней по-настоящему.
Но началось всё с неприятного. Впервые Лёша был представлен обществу на факультетском вечере и вызвал, в общем-то, положительную реакцию. Девчонки жениха в целом одобрили, за исключением Клавдии Ольховниковой, которая скривила губы и заявила, дескать, у парня нет породы.
— Он собака, что ли? — вступился Веня.
— Человек со вкусом дворнягу в дом не приведёт, а уж мужа беспородного тем паче! — отрезала Клавдия.