Не долго оставалась Софья в шалаше после всего, что сказала ей мамка Дина. Сразу нашла взглядом милого, который тем временем о чём-то говорил с генералом. Тот отвёл беседовать в сторону, к заброшенному сараю, у которого никого вокруг не было, да положил ему на плечо руку, словно в чём поддерживал. Данило внимательно слушал генерала и в самом конце подчинённо кивнул.
Откланявшись, Данило тут же заметил возлюбленную и направился к ней. Однако удалиться от заброшенного сарая не удалось. Вышедший перед ним Пётр наставлял саблю и улыбался:
-Не забывай упражняться, Протасов!
Выхватив свою саблю, Данило играючи отражал медленное нападение противника.
-Дуэль наша должна состояться, - улыбался Пётр, но улыбка была натянутой, показывающей неприязнь.
-На саблях рискнёшь биться? - усмехнулся Данило, продолжая отражать его медленные удары.
-Это мы ещё увидим, - отвечал Пётр, вновь и вновь нападая, будто играл, от чего никто вокруг не принимал всерьёз данной битвы.
-Насколько знаю, здесь дуэли запрещены, - вздёрнул удивлённо бровью Данило да сделал выпад, попытавшись будто уколоть противника.
-В Петербурге встретимся однажды, - кивнул намёком Пётр и остановился.
Молча смотрел Данило ему в ответ, после чего поспешил всё же к так и стоящей у шалаша любимой.
-Что случилось? - испуганно смотрела она, будто переживала за случившуюся странную битву между ним и Петром.
Данило заключил её в объятия и прошептал:
-Он был у тебя в шалаше тогда...
-Но ничего не было,... я же говорила, что прогнала, - переживала Софья и застыла в руках любимого, услышав его признание:
-А я вызвал его на дуэль, прежде чем тогда к тебе пришёл. Она должна будет состояться.
-Нет,... умоляю, - упёршись руками в его грудь, смотрела взволнованно Софья. - Никаких дуэлей... Никогда... Я не переживу.
-Родная, - ласково улыбнулся счастливый услышать подобное Данило и одарил её губы поцелуем.
Однако Софья, вдруг будто смутившись или растерявшись, отошла в сторону.
-Душа моя, - прикоснулся Данило к её плечам, а чувствовал, что её терзает нечто большее.
-Кто же ты на самом деле? - вопросил она, закрыв глаза. - Граф?
Он тут же догадался, в чём дело и оглянулся на мамку Дину. Та стояла у кухни с Мартой и Люси, по виду которых, по их взглядам, сразу было ясно: знали они уже о происходящем.
-Вот, почему у ладанки твоей висит буква Л, - усмехнулся Данило, и Софья оглянулась:
-Что?
Любуясь милой, Данило чуть наклонил голову и улыбнулся:
-Львова ты.
-Кто? - не понимала Софья, а сердце будто подсказывало нечто, вызывая слёзы подступать к глазам.
-Софья Семёновна Львова, - улыбнулся её любимый. - Так и сказала мне мамка Дина. Но мне всё равно... Я только что договорился с генералом, что буду одним из тех, кто будет увозить вас всех в Петербург. Отпущены будут восвояси мамка Дина с твоими подругами. А ты... Я заберу тебя... Если не хочешь остаться с ними и жить, как они, - говорил Данило всё более взволнованно, но по глазам любимой видел, что желает она быть с ним. - Увезу тебя, заберу с собой, согласна?
-Да, - кивала Софья, наполняясь радостью, да тут же вновь оказалась в крепких объятиях милого, так же крепко обнимая и его.
-Прочь руки от неё! Она ещё пока что моя! - с возмущением подошла к ним мамка Дина и отдёрнула Софью за свою спину.
Поражённая гневом её, Софья испуганно смотрела на любимого, а, встретившись со взглядом мамки Дины, виновато опустила глаза.
-Прочь к себе! - указала та ей, и Софья убежала в шалаш.
-Я предупреждала, девочек моих в обиду не дам! Через мой труп пройдёшь к ней, если не заплатишь! - прикрикнула она улыбающемуся Даниле, и он, отступая уйти прочь, молвил:
-Ничего у тебя не выйдет больше.
-Её и без меня тебе не отдадут, - сказала она уже вслед.
На мгновение Данило остановился, но, так и не оглянувшись, продолжил путь дальше. Остановившись у Сержа, что-то ему кратко рассказал, и тот, обняв за плечи, повёл к сараю, возле которого собралось большое количество гусар.
Они то радостно беседовали, то выносили из сарая сброшенные там доски да брёвна. Нанесли побольше сена со своих телег, чтобы можно было удобнее отдыхать вместе, и стали созывать товарищей присоединиться к веселью.
Данило скорее принёс из кухни ведро и стал вливать в него всё, что гусары подавали: и шампанское, и портер, и бургундское. Тем временем Валерий подвёл своего коня, да под гул отрадных криков гусар с того сняли одну из подков, бросив её в ведро с получившимся напитком...
Выйдя из своего шалаша, Софья наблюдала за происходящем у сарая. Мамка Дина не замедлила тут же подойти:
-Любуйся... Сейчас устроят кутёж, напьются, а утром будут сонными передвигаться к новому месту лагеря. И как только генерал позволяет сие безобразие?
-Почему нельзя любить? - взглянула Софья в её сочувственные к ней глаза.
-Люби, - пожала плечами мамка Дина. - Познать коль желаешь вкус разочарования. Генерал мне сообщил, завтра нас повезут к Петербургу. Я знаю, кого он отправит с нами.
-Разреши мне самой выбрать судьбу? - смотрела Софья, сама себе удивившись, что смогла наконец-то сказать что-то, что исходило искренне, от души, а не то, что кто-то желает услышать.
-Смелее сделалась, - засмеялась мамка Дина. - Хорошо он тебя сделал свободной! Лишил любого стеснения, наглостью одарил. Ступай с ним, - махнула она рукой. - Но помни,... твои родные — враги его семьи.
-Что? - думала, ослышалась, Софья, но мамка Дина ушла в свой шалаш, оставив её одну среди наступающей ночи да шума разгулявшихся гусар...