Я кое-как доковыляла до стены. Отвернулась от потока сновавших туда-сюда студентов и быстро поставила линзу на место. Проморгалась. Осмотрелась. Сердце больно кольнуло чувством вины. Я должна… должна выбраться отсюда, но при этом… Мне здесь так нравится!
Новый этаж отличался от прежнего невзрачного коридора. Здесь царили гомон и шум, звяканье приборов и топот сотен ног. Академия Магических Путей была великолепна!
Высокий сводчатый потолок разделен на четыре лепестка с фресками, между которыми золотистый металл полосками вился в геометрическом узоре. Я по-дурацки запрокинула голову и закружилась на месте, стараясь рассмотреть каждую деталь. Снова звери. Леса и неведомые мне растения со странными листьями. Вот, на первой картине, белый волк в прыжке цепляет когтями небольшого скорпикора. Точь-в-точь такой же, как я видела в лесу.
Гигантская росянка открывала пасть и ловила огромных насекомых на втором рисунке, на стебель хищницы наступал черный лев могучей лапой. Его хвост представлял собой плеть с тройным жалом на конце. Глаза светились аметистовым блеском. Внутренности скрутило от дурного предчувствия. Кто эти звери?
Третий рисунок изображал болото, среди которого резвилась… Кажется, это существо называют виверной. Пять длинных шей и пять смертоносных голов с раскрытыми пастями. С острых клыков падал яд и прожигал во мхе черные дыры. Одна из голов оглядывалась назад, на врага — стаю каких-то мелких животных, отдаленно похожих на собак. Но они крупнее и злее. Рэнги… я читала про них. У них во взгляде нет никакого интеллекта, только дикое желание сожрать, уничтожить…
Я исследовали потолок дальше и увидела четвертый лепесток. Большая пятнистая кошка, вроде леопарда, но у нее крылья под цвет шкуры, такие же пятнистые. Зверь скалился на неведомую тварь. Белесое тело летало в воздухе, оно напоминало человеческую фигуру, только меньше в несколько раз. Безглазое и безносое лицо направлено в сторону кошки, а рот, полный мелких острых зубов, скалился на нее в беззвучном рыке. Эту тварь я тоже знала. И от знания вдоль позвоночника побежал холодный пот. Эвклид. В Новом Перепутье ходили страшные сказки о них. Якобы если баба понесла, а младенец ей не мил, али болен или увечен, снести его надобно в лес и положить под определенной сосной. Тогда твари Троп возьмут его к себе и воспитают как умеют. Съедят глаза и нос, чтобы потерял ребенок облик человеческий, и даже душу выжрут, если она имеется…
А в центре… между лепестками парил человек. Аластар Ломм, Первый Проводник. Негласный советник императора и ректор Академии Магических Путей. Я видела его портрет в каждой книге. Лицо немолодое, скорее, уже зрелое, но фигура ничуть не хуже любого юноши, даже фору даст. На фреске лорд Ломм был одет в белоснежный строгий костюм с золотым шитьем по краю. Величественный. Далекий. Даже в позе нарисованного лорда чувствовались власть и мощь. Обе широкие ладони, сжатые в кулаки, украшало нечто, похожее на металлические накладки для костяшек пальцев. Не знаю, что это за штука, но явно не просто украшение… скорее, напоминало… те когти у лорда Нэрта.
Если я не ошибаюсь и на потолке изображен Совет Пяти проводников, то получается, звери, встреченные мной…
— Привет! Ты новенькая? — Женский голос прервал мои размышления. — Чудная какая. Никогда не видела лордов-проводников? Уже пять минут безотрывно смотришь, с тех пор как из Перекрестка вышла.
Кинула взгляд туповатой дурнушки в лицо девушки-студентки. Короткие каштановые волосы свободно спадали на плечи, а в синих омутах глаз не наблюдалось никаких особенных эмоций. Только сдержанное любопытство.