– А ты что, не знаешь?
– Отвечай, – разозлилась я.
– Это сигнал. Вампиры надевают эти кольца на того, кого надо беречь.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Я раз в две недели хожу к психоаналитику, – он потер переносицу пальцами. – Короче, мне рассказывать Ренате про это или нет?
– Какая разница? – не поняла я.
– А если твоему мужу это не понравится? Я знаю, зачем он на тебя его надел? Он мне потом… Я ведь Вере объяснил, что это за вещь, сказал, чтобы не лезла в солянку, а она… Я понимаю, виновата, но Верка не знала! Ее убили ни за что!
– Зачем ей понадобилось кольцо?
– Не знаю. Вроде дело ей предложили, достать его. Без подробностей.
– Кто предложил?
– Да не знаю я! – психанул он.
Я тяжело вздохнула, похоронив лицо в ладонях.
«Оставь мне колечко, в залог. Что-то мне говорит – ты за ним вернешься».
Вот Андрей, вот сволочь! Он еще тогда узнал его.
– Ты вампир? Откуда ты знаешь их дела?
– Не дела – вещи. Я же оценщик.
– Все вампиры его узнают? Предположим, я покажу кольцо вампиру, он поймет, что меня чревато трогать?
– Какой с него толк иначе?
– И в каких случаях его обычно применяют?
– В разных… Когда есть причины. При опасных предприятиях, для нужных людей. Он тебя за что-то ценит.
Да, конечно.
– А ты мне не вкручиваешь?
Он обиженно фыркнул.
Я встала с табурета, сунула пистолет в кобуру. Макс не врет: такой ужас не сыграешь. Когда я намекнула, что он тоже мог пытаться заполучить кольцо, его от страха чуть не парализовало.
Значит, это серьезный проступок.
Эмиль подарил мне кольцо и уехал в «командировку». Нервничал, чего-то опасался. Он велел сидеть дома и изображать счастливую жизнь.
И в результате его убили.
Детали складывались в картинку. На него давили, мало его наказали три года назад, взяв под контроль и принудив жить со мной, теперь мэр решил забрать последнее – бизнес, деньги, а значит и остатки уважения.
Тогда один вампир очень хотел стать мэром, а эти ребята такого не прощают – как в волчьей стае. Он был всего лишь знакомым Эмиля, но в ту ночь скидок не делали – мэр проверил всех, пытаясь уничтожить любого, кого подозревал в измене.
Я точно знала, что Эмиль в этом не участвовал. Ту ночь он провел со мной, причем добровольно. Но мэр, вытащив нас из постели и опознав во мне охотницу из группы Лазаря, решил, что все не так просто.
Доказательств не было. На самом деле, думаю, он убедился в нашей общей невиновности, иначе мы бы дружной компанией оказались на дне реки. Но и просто отпустить нас он уже не мог. С тех пор за нами пристально наблюдали. Ждали, что мы выкинем и когда нас лучше пустить в расход.
Никогда не связывайтесь с этими засранцами.
Эмиль тяжело это перенес. Он не из тех, кто согласен мириться с унижением. Видимо, последняя капля переполнила чашу терпения, и как метко выразился Виктор, мой муж решил «уладить проблему».
Если он думал, что с вампиром легко справиться, ему нужно было посоветоваться со мной.
Теперь он мертв. Пора думать о себе. Рената сказала, я в безопасности, но у меня нет оснований верить.
Я подхватила рюкзак и закинула за спину.
– Слушай, ко мне никаких претензий? – пытливо спросил Макс.
– Нет.
– А Ренате что сказать?..
– Что хочешь, – я взбежала по лестнице к выходу из подвала.
Пора сваливать. Как ни крути.
Ночь была на исходе. На востоке небо высветлилось, через час совсем рассветет, от утреннего мороза ломило руки. Я сунула кисти в карманы и торопливо пошла подальше от музея, на проспект.
Глава 21
Лазарь часто твердил – не усложняй, если ты запуталась, ищи самое простое решение. Даже если оно не верное, от него можно оттолкнуться.