— У нас есть общий враг с ликанами, — начал я. — Я изучал вопрос с дочерью их Верховного альфы. Их стая была атакована в ту же ночь, что и наш ковен.
Совет уставился на меня, как будто новость их совершенно не интересовала.
— Нам стоит подумать о сотрудничестве с ними. Это люди. Все очень серьезно.
Во мне все сжалось от нехорошего предчувствия.
Ничего.
— Я знаю, что это нетрадиционно, но если они готовы, то и мы должны быть готовы. Мы должны смотреть в будущее и обеспечивать безопасность наших людей.
Я наклонился вперед, пытаясь получить ответ.
Главный советник моей матери, сидящий справа от нее, глубоко вздохнул.
— Мы не будем работать с ликанами только для того, чтобы проложить тебе путь к спариванию с их принцессой, — произнес он суховатым, скрипучим голосом.
— Подождите минутку, — сказал я, но меня прервал еще один из членов древнего совета. Тот, что сидел напротив меня.
Ее лицо не выдавало ее возраста. Она и правда была очень старой, наверное, ей около тысячи лет, но выглядела лет на сорок.
— Нет. Ты подожди минутку. У тебя не может быть пары-ликана. Если ты публично примешь ее как свою спутницу, то будешь вынужден отказаться от своего титула.
Я откинулся в кресле, потрясенный. Тринити действительно выбила у меня почву из-под ног. Возможно, мне не следовало использовать свою силу на ней так сильно. Как они узнали, что она моя пара?
— Я могу бороться с этим.
— Боюсь, что ты не сможешь, сынок. — Моя мать смотрела на меня со смешанным выражением лица. Она выглядела сочувствующей, но в то же время как будто хотела дать мне пощечину. — Совет проголосовал. Если ты согласишься на спаривание, ты не возглавишь ковен.
— Я — наследный принц вампиров. Ты не можешь силой лишить меня моего законного места. С чего ты вообще взяла, что она моя пара?
Они, вероятно, могут лишить меня трона. Они бы нашли способ. Но я буду держаться, пока смогу. Черт, да они, наверное, и так искали причину, чтобы выгнать меня.
Мама грустно улыбнулась.
— Ты бы никогда не вступил в связь с ликаном по-другому. Видимо, это истинное спаривание.
— Значит ли это, что ты выбираешь дворнягу вместо своего народа? — Голос Тринити раздражал меня. Как я мог считать ее своей лучшей подругой и сестрой?
— Не твое дело, но я и Джиллиан не знаем, что делать, — сказал я, не сумев скрыть злость в своем голосе.
— Видишь? — Тринити снова повернулась к моей маме. — Он уже считает их парой. Он сказал «Джиллиан и я». — Она посмотрела на меня с триумфом. — Лилит, я готовилась стать королевой с тех пор, как ты взяла меня к себе. Ты сама меня тренировала. Кто лучше подойдет для трона, пока будем ждать, когда Кейн перебесится?
Лилит не ответила.
— Не слушай ее, — настаивал я. — Она совсем спятила. Она уже не та, что была раньше.
— Лилит, когда Кейн придет в себя, я буду здесь, удерживать власть, вести наш народ к процветанию. А когда он приползет ко мне, я смою с него запах псины и приму его с распростертыми объятиями.
Она скривила губы, отвернувшись от взгляда моей матери. Она явно невменяема.
Все члены совета могли ее видеть, но они, без сомнения, согласны с ней.
Лилит вздохнула.
— Наверное, ты права.
Нет!
— Не будь смешной, — огрызнулся я. — Она не способна справиться с этой работой. Она не в себе.
— Она права. — Мать сузила на меня темные глаза. — Я готовила ее к тому, чтобы она стала твоей парой. Я обучила ее править рядом с тобой. И это не ее вина, что ты отвергаешь свое положение сейчас. — Ее внимание снова переключилось на Тринити. — Мы начнем подготовку немедленно. Твоя коронация состоится через неделю. Ты позаботишься о моем народе, а когда мой сын закончит, ты примешь его, и он сможет занять свое законное место.
Я открыл рот, чтобы снова возразить, но моя мать угостила меня моим же лекарством.