— Ты худший холостяк на свете. Чего бы я только не отдала за ночь без слез, полночных кормлений и подгузников. — Эмили вздыхает.
— Кстати, как поживает мой племянник?
— Посасывая мою грудь, пока мы разговариваем.
— Боже! Не говори мне таких вещей. — У нас разница в два года, и мы, скорее, лучшие друзья, чем братья и сестры, но у нее нет фильтра, особенно теперь, когда она — недосыпающая мама.
Эмили просто смеется.
— Извини, не могу не приколоться над тобой. Так у тебя на самом деле нет никаких планов? Может быть, мне стоит прийти сегодня вечером?
— Нет! — выпаливаю немного чересчур категорично.
— О, так у тебя действительно есть планы. Может, секс по вызову? В конце концов, нужно когда-то начинать…
— Боже, остановись. Границы между братско-сестринскими отношениями. Неужели нет ничего святого?
— Прости. Прошло так много времени с тех пор, как я трахалась. Ровно семь недель. Если мне сегодня не повезет, то тебе должно повезти. Кто она?
— Все не так. Это моя соседка, Джен. Она упомянула, что зайдет сегодня вечером. У нее есть кое-что для меня. Скорее всего, ничего особенного.
— Звучит сексуально, — дразнит Эмили.
Я хихикаю, потому что Эмили никогда не останавливается.
— Да. Она горячая штучка, но также очень милая, забавная и умная. Не думаю, что я нравлюсь ей.
— Тогда у нее ужасный вкус на мужчин. Хотя если она придет, то, возможно, ты ей нравишься. Теперь у тебя есть шанс, Бреннан! Впечатли ее. Возьми на себя ответственность. Будь мужчиной! Кроме того, сегодня твой день рождения, удача на твоей стороне.
— Я не знаю… — Возможно, Эмили права. Быть может, мне и правда стоит прекратить ходить вокруг да около и сделать шаг вперед.
— Сделай это! А теперь мне нужно пойти сменить вонючке подгузник. Люблю тебя, Бреннан. Хорошего дня. И используй презервативы!
— Пока, Эмили. — С улыбкой на губах я заканчиваю разговор.
Прежде чем лечь спать, я проверяю холодильник и кладовую. Эмили права. Если я хочу получить шанс с Дженни, мне нужно сделать все возможное и использовать свои сильные стороны. Может, я и не умею гладко говорить, но умею готовить, как лучший шеф-повар. Прогноз на сегодня: запеканка с неаполитанским томатным соусом и ноткой романтики.
Аппетитный аромат соуса, чеснока и лука наполняет мою квартиру. Я посыпаю сковороду еще одним слоем моцареллы и ставлю в духовку. Мой кухонный стол накрыт на двоих, а свечи в центре создают идеальное настроение. Включаю музыкальный микс на своем телефоне и подключаю его к док-станции, усиливая Синатру в небольшом пространстве. Идеально. Осталось только переодеться.
Тук, тук, тук.
Дерьмо. Она пришла на несколько минут раньше. Снимаю футболку с логотипом пожарной охраны, бросаю ее в шкаф, натягиваю рубашку поло и бегу к двери.
С улыбкой на лице, которую не могу сдержать, распахиваю дверь. Какого хрена? Я почти захлопываю ее обратно.
— С днем рождения тебя. С днем рождения тебя… — Эмбер блокирует мой дверной проем. На ней тренч, как будто сегодня не стоит адская жара. Эта женщина официально сошла с ума.
— Эмбер, что ты…
— С днем рождения, Бреннан… — поет она на такой высокой октаве, отчего я мечтаю о затычках для ушей.
Эмбер вытягивает последнюю строчку, расстегивает плащ и широко распахивает его. О черт. На ней нет ничего, кроме пояса с подвязками, кружевных трусиков и лифчика, который едва вмещает грудь. Теперь я вспомнил, почему мы встречались. Моя челюсть отвисает от вида.
— Бреннан?
Захлопываю рот и мой взгляд устремляется, чтобы поймать краткую гримасу разочарования на лице Дженни, прежде чем ее брови сходятся на переносице. Она топает последние несколько шагов к моей двери, держа в руках розовую картонную коробку для выпечки.
У Эмбер напрочь отсутствует стыд; ее плащ распахивается, и она пытается войти в мою квартиру. Я загораживаю дверной проем своим телом, но она противодействует, обнимая меня за талию.
— Вот. — Дженни пихает коробку мне в живот с такой силой, что я уверен, что все содержимое внутри испорчено. — Похоже, у тебя есть планы. — Ее карие глаза, обычно наполненные добротой, пылают гневом. — С днем рождения, Бреннан, — выплевывает она и проходит короткое расстояние до своей квартиры. Хлопок ее двери словно удар в живот.
— О, ты готовил для меня? Это так мило, — напевает Эмбер.
Ее голос обрывает что-то внутри меня, и я отстраняюсь, хватаю ее за плечи и говорю спокойно и четко:
— Мы никогда больше не будем вместе.