— Если я испорчу презентацию ее книги, это будет первый раз, когда я испорчу презентацию книги за многие годы.
Серьезное выражение лица Уильяма сменилось его обычной непринужденной улыбкой.
— Я собирался продолжать дразнить тебя ради забавы, но… Ты выглядишь так, как будто кто-то только что сказал тебе, что бананы вымирают. Ты хочешь открыться, или мне следует применить тактику убеждения, чтобы вытянуть это из тебя?
— Бананы... что? Ты это выдумал?
Уильям самодовольно пожал плечами.
— Думаю, ты не узнаешь, пока не увидишь. Но я знаю кое-кого, кто будет очень зол, если это правда.
— У тебя есть какая-то точка зрения, которую ты планировал высказать?
— Просто то, что со мной легко говорить, если у тебя что-то на уме. О, и что люди должны перестать принимать такие вещи, как бананы, как должное. Никогда не знаешь, когда они могут исчезнуть.
— Верно… В тебе много чего есть, но я не знаю, легко ли с тобой разговаривать.
— Ауч, — сказал Уильям. — Ну, твой выбор — сказать, что не так, или я начну гадать. Я не остановлюсь, пока ты не скажешь мне, я такой, и я предупреждаю тебя… я дерьмовый гадатель, так что это может занять некоторое время.
Я откинулся на спинку стула и уставился на него.
— Будь по-твоему, — сказал он. Уильям начал расхаживать по комнате, театрально поглаживая подбородок. — Ты родился в монастыре монахинь, но ты сменил пол и сбежал много лет назад. Теперь они нашли тебя и пришли за твоим пенисом? Каламбур, — добавил он, шевеля бровями.
— Это... — я закрыл рот и покачал головой. — Что за человек вообще придумывает что-то подобное?
— Нет? Ладно, я понял. Держись. Ты был свидетелем похищения инопланетянами, когда был ребенком. До вчерашнего дня ты думал, что все это просто какой-то странный сон, вызванный агрессивным случаем хронической диареи, от которой ты страдал… и все еще страдаешь по сей день. Но вчера эти маленькие зеленые человечки вернулись, и теперь твой мир потрясен. Почему? Потому что все это время ты тайно питал к ним романтические чувства, а теперь тебе впервые придется столкнуться лицом к лицу со своей зарождающейся сексуальностью.
— Ты серьезно собираешься продолжать в том же духе, пока я тебе не скажу?
— Хм. Тоже не правильно? Ладно, на этот раз я действительно догадаюсь. Все началось в африканских джунглях семь лет назад, когда ты оказался в ловушке глубоко в морщинистых лапах прямой кишки слона. Не имея надежды на спасение, ты понял, что единственный выбор, который у тебя был, — это идти глубже. Только ты зашел слишком глубоко. Ты мечтал о слишком большом, и теперь ты не можешь...
— Я сдаюсь, — сказал я. — Я расскажу тебе, потому что не думаю, что смогу пережить еще этих глупостей. Последние пару лет я был в некоторой колее свиданий, и...
— Позволь мне остановить тебя на этом, партнер. — Уильям поднял левую руку и указал на свое обручальное кольцо. — Я польщен. Действительно. Но, во-первых, у меня есть строгое правило не скрещивать мечи. В во-вторых? Я занят.
— Ты закончил?
Он на секунду задумался об этом, затем пожал плечами.
— Вчера вечером я пригласил девушку на вечеринку. Один мой старый... знакомый в конце концов предложил представлять ее интересы. За исключением того, что он кусок дерьма, который использует свою работу как службу доставки. Все, о чем он заботится, — это спать со своими клиентами и сотрудниками. Его отец также является одним из самых влиятельных людей в отрасли, и он мог бы разрушить мою карьеру, если бы захотел. Он действительно воспользовался возможностью, чтобы напомнить мне и об этом факте. Он сказал, что если я скажу ей хотя бы слово правды, он уничтожит меня и все, к чему я когда-либо прикасался.
— Могу я угадать еще раз?
— Разве это будет иметь значение, если я скажу «нет»?