В один из таких дней я и Арис возвращались с рынка, когда знакомый силуэт промелькнул возле входа. Я не сдержала радостный вопль:
— Этель!
Когда фигура оглянулась, это действительно был он. Озарение на его лице явственно свидетельствовало, зачем он здесь. Я побросала пакеты и кинулась к нему на грудь. Лишь когда знакомый запах и тепло коснулась разума, я успокоено выдохнула, что всё позади.
Это был единственный день за почти трёхнедельное нахождение, когда бар закрылся на обслуживание. Прежде чем вернуться, Этель захотел узнать все подробности моего исчезновения, а также моей жизни здесь. Невольными свидетелями нашего долгого разговора стали и Арис, и Росс, с удивлением узнавшие, что здесь я оказалась из-за чего-то умышленного воздействия.
— Как тебе удалось найти меня? — это было едва ли не первое, что я спросила, когда первые минуты возбуждения и радости улеглись.
— Лойд подсказал, где тебя следует искать.
Я нахмурила лоб. Этель улыбнулся.
— Я не знаю, как он пришёл к этому выводу. Об этом лучше спросить у него. Но, как видишь, он оказался прав. Он вместе с Крэйном собирались отправиться искать тебя, но из-за разбирательств по поводу их вмешательства в жизнь невинной девушки, они находятся под следствием и покидать город им строжайше запрещено.
— А мой отец?
— Я попросил его и дальше разыгрывать карту безутешного родителя. Следствие установило, что преступников было несколько и твои слова это подтверждают. Двоих уже удалось найти и арестовать. Ещё двое — на свободе. Сама понимаешь, в такой ситуации тебе будет лучше пока оставаться в тени.
Я помрачнела. Этель понимающе посмотрел на меня.
— Думаю, нам пора возвращаться.
— Арис и Росс очень помогли мне. Ты можешь что-нибудь сделать для них?
— Они здесь по доброй воле, Нэйс.
Я с удивлением перевела взгляд на них, что сидели неподалёку, слушая с придыханием весь наш разговор. Этель улыбнулся.
— Так тоже бывает. Бизнес есть бизнес.
Арис улыбнулась и кивнула. Даже губы Росса чуть дрогнули в подобии улыбки.
— Значит, если б я всё им рассказала, я бы вернулась домой в тот же день?
Этель вздохнул.
— Да. Боюсь, что так. Но хорошо, что ты осторожничала, Нэйс. Я развёл такую бурную деятельность с твоим исчезновение, что у злоумышленников не осталось сомнений, что им всё удалось. Ты усыпила их бдительность, чем, несомненно, сохранила себе жизнь. За твоей квартирой и моим жильём долгое время шло наблюдение. Появись ты там самостоятельно, они бы нашли другой способ избавиться от тебя. И в сравнении с этим, данный вариант показался бы самым безобидным.
Я поёжилась.
— Ты уверен, что сейчас моей жизни ничего не угрожает?
Этель достал из внутреннего кармана пиджака упаковку лекарств.
— Некоторое время тебе придётся скрывать свою двуликую личность под видом только человека. Я специально достал тебе самые сильные из всех медикаментов. Прежде чем отправится сюда за тобой, я продумал всё от и до. Ты станешь на время Розой Ярис. Настоящая девушка некоторое время проведёт в другом месте. А Лойд и Крэйн во исполнение вынесенного решения, будут обязаны стать твоими помолвленными сожителями на время.
Этель, увидев перемены в моём лице, добавил с улыбкой:
— Это идеальная легенда, Нэйс. Ни у кого не вызовет подозрений, почему сразу два демона связались с человеческой девушкой и живут с ней под одной крышей, пока она не сделает окончательный выбор в пользу одного из них.
Я испустила огорчённый вздох — с Этелем спорить было трудно.
— А между тем, остальные участники преступления будут считать, что ты застряла в этих слоях надолго.
Я перевела взгляд на Арис и Росса и пристально взглянула на них. Этель тоже всмотрелся в их лица.
— Вы стали свидетелями этой истории. — проговорил он. — Вам придётся принести нам клятву, что всё услышанное и увиденное останется между нами.
Арис встала и тут же направилась к нам, Росс замешкался лишь на мгновение.
Мы с Этелем поднялись из-за стола тоже.