В подтверждение тех изменений, которые претерпевал экипаж Весёлого Роджера, с завтраком в каюту вошёл сам Капитан Крюк. Оставив поднос на столе, он сразу приметил, что Венди нет в постели, и позвал её.
– Доброе утро… сэр! Я здесь!
Ага, значит, я снова «сэр», – подумал капитан, – что ж, в таком случае…
– Вы проголодались, мисс Дарлинг? Не хотите ли позавтракать в компании Капитана Крюка? – Крюк выбрал для этого предложения самый бархатный голос, чтобы оно прозвучало не слишком по-издевательски, но обращения, всё-таки, приправил щепоткой иронии.
Сквозь тонкие щёлочки между книг он с удовлетворением увидел, как Венди густо покраснела и, довольный произведённым эффектом, начал раскладывать приборы на столе. Как ни в чём не бывало, капитан продолжил уже заботливым тоном:
– Как самочувствие сегодня у маленькой мисс?
– Намного лучше, спасибо, сэр, – Венди помотала головой, сбрасывая с себя румянец, – Благодаря Вам моя рука больше не болит!
– Какие славные новости! Я очень рад! Несмотря на все ужасы, Нетландия обладает также и огромным количеством преимуществ. Ни в одном уголке мира не произрастают больше волшебные травы, способные за ночь, фактически, срастить и излечить перелом.
– Капитан, не могли бы Вы мне немного помочь…
С протянутой вперёд рукой и смущённой улыбкой Венди, качаясь, вышла из-за шкафа. Капитан ощутил, как сладкая радость наполняет его грудь при виде этой вновь цветущей улыбки, заверил, что заранее предусмотрел процесс и подготовил для дорогой гостьи всё необходимое: он быстро справился с узелком, заново повязал ещё одним таким же туго намотанные лоскутья и извлёк с полки под окном вторую секцию подзорной трубы, потоньше и покороче первой.
Щёлк! Новый манжет плотно захлопнулся на запястье, и Венди с восторгом взглянула на ювелирно проделанную работу. С огромным удивлением она вслух заметила, что этот манжет был более анатомичным, и представлял собой не круглый, а овальный цилиндр.
– Конечно, дорогая моя. Какой толк от зажима, который не зажимал бы Вашу хрупкую ручку?
– Но металл такой крепкий, как Вам удалось его согнуть?
– Надеюсь, «слишком образованная» леди знает, что металл становится мягким и податливым, если его сильно нагреть?
– Конечно, капитан, – Венди премило надула губки, – но разве у Вас на корабле есть наковальня или кувалда?
– Ха-ха-ха-ха! – искренне рассмеялся Крюк, – Зачем они мне? У меня имеется кое-что получше…
Капитан любовно провёл пальцем вдоль своего крюка, и у Венди побежали по спине мурашки. Отнюдь не от страха, надо сказать. По ходу разговора капитан пригласил девушку занять место за столом, подвинул стул, позаботился о кубке свежей воды и уже нарезал еду для Венди кусочками.
– Видите ли, некоторые части моего тела не боятся высоких температур. Кувалда превратила бы моё изобретение в лепёшку, тогда как работа вручную позволила создать для Вас эту вещицу. Надеюсь, Вам нравится? Гравировку, – капитан тронул пальцем, которым ласкал гладкую сторону крюка, её манжет, и повторил одну из витиеватых линий, – я также добавил от себя.
Он этого знать не мог, а если бы знал, то стопроцентно совершил бы какую-нибудь глупость, но Венди только что разделила с ним феномен ощущения фантомных прикосновений. Леди опустила глаза в тарелку и притворилась, что выбирает, какой кусочек наколоть на вилку.
– Мне нравится… Спасибо, сэр.
– Я неоднократно говорил Сми, что если бы природа предлагала возможность выбрать набор конечностей, то я бы выбрал то, что имею. Интересно, а Чейз тогда забрал бы себе козлиные ноги? – хохотнул Крюк, – Однако. Коли зашла речь. Должен предупредить Вас насчёт обитателей моего брига, дорогая мисс. Раз уж Вы чувствуете себя лучше, я вынужден просить – и настаивать – ни в коем случае не покидать мои покои в одиночку, пока мы в пути, а также, когда прибудем в порт. Когда я рядом, Вы были и остаётесь под моей защитой, и я готов сопроводить Вас на прогулку на квартердек, если Вам будет угодно. Но, когда меня нет, я бы, на Вашем месте, даже в то окошко не выглядывал.
Крюк кивнул в сторону коридора.
– Бояться не следует, – добавил он, заметив, как Венди напряжённо сглотнула, – мои покои неприкосновенны. Под солнцем Семи Морей даже мистеру Сми категорически воспрещён сюда вход. Наверное, я единственный в мире оставшийся капитан пиратского судна, чей экипаж не посмеет пользоваться капитанской каютой.