Примерно раз в неделю-две она «наносила визиты» профессору Зельеварения и находила в этих встречах больше жизненных сил, чем в чём бы то ни было. Но к началу декабря ситуация изменилась.
Снейп всё чаще оказывался не на месте, и ей приходилось в тошнотворном беспокойстве возвращаться в свою башню и сидеть без сна до утра, кусать губы, надеясь, что к ней с минуты на минуту не явится напуганная Эсме, и что за завтраком она снова встретит… фигуру Епископа.
В такие ночи она много думала о Северусе Снейпе. Больше, чем в остальное время. Двадцать пять лет назад Шляпа распределила его в Слизерин. «Там хитрецы к своей цели идут, никаких не стесняясь путей». Жаждущий власти мастер интриг… самый сильный маг после Дамблдора… и Волдеморта… двуличный игрок, ключевая фигура обеих сторон. Серый кардинал, занимающий очень высокие позиции, но вынужденный скрываться. Какие дивиденды приносит ему власть над игрой? Кубок Факультета?
Гермиона вспомнила, как она несколько раз посягнула на его власть над ней. Хозяин здесь я… за свои покушения Гермиона была показательно наказана, хотя, надо признаться, способ её более, чем устраивал. В голове всплыла их самая первая близкая встреча… вот он жёстко сковал пальцами-наручниками её кисти над головой, а вот – сидит перед ней, опустив взгляд, тяжело дыша, как окаменевший. Не отступая. И не приближаясь. Застывший между своими желаниями и её словами. Гермиона вспомнила, что тогда классифицировала его поведение, как «испуг». Теперь она понимала, что это было нечто, гораздо более глубокое и сложное.
Нет, она не хочет забирать себе лидирующие позиции. Впервые в жизни она хочет быть покорной. Для типичной Грейнджер человек – это не учебник и не свод школьных правил, чтобы безропотно подчиняться. Всю жизнь она стремилась стать лучше и умнее всех, быть выше других, отступая только перед формальными авторитетами.
Но Северус… быть его маленькой пешкой означало принимать его мощное покровительство… быть его женщиной. Это приводило её в восторг и раскрывало такие грани её личности, о которых она ранее не подозревала. Столько лет амбициозная Гермиона подчёркивала перед всеми своё превосходство, алчно забирая себе энергию окружающих… Но теперь ей хотелось… дарить…
Я не заслуживаю ничего из того, что ты мне даришь. Я подлый и недостойный человек.
Вдруг, она поняла. Тихая слёза поползла по её щеке.
За окном небо наливалось розовыми красками, а Гермиона всё не спала и продолжала безмолвно разглядывать воображаемую многогранную фигуру Епископа. «Никаких не стесняясь путей»... но… чтобы играть в его игру, нужно прилагать титаническое усердие. Иметь острый ум, оценив ментальное богатство выше материального. И, наконец… обладать граничащей с безумием храбростью. Что-то было не так, где-то ошибка… в основе всего лежит какая-то страшная тайна…
Внезапно, Гермиона провела аналогию с самой собой.
- Я делаю всё то же самое, что и он! – воскликнула она вслух сама себе. Я скрываю истину от лучших друзей, хитро преследуя собственные цели, я оттачиваю свои знания, делаю это с трудолюбием…
Интересно, куда бы Шляпа определила меня сейчас, когда к моей преобладающей отваге добавилась… тайна… которая усилила все остальные качества…
Гермиона чувствовала себя из рук вон плохо. Так и не сомкнув глаз, она плелась на субботний завтрак, не слыша и не видя ничего вокруг себя. Буркнув Гарри и Рону усталое: «Нумерология», в ответ на их вопрос, она молча уселась за стол и стала накладывать себе запеканку. Лишь хорошенько протерев сонные глаза кулаками она увидела, что угрюмый профессор Снейп находится на своём месте. Её накрыло чувство, как будто она глотнула свежей воды после долгой дороги. Все ночные мысли смыло живительной волной приливающих сил. Она выпрямилась и постепенно вписалась в беседу с ребятами, больше не глядя в сторону преподавательского стола.
Беседа вертелась вокруг их обычных тем. Гермиона решила навестить профессора Снейпа сегодня же. На обед он не пришёл, и она, позанимавшись в библиотеке для поддержания образа типичной Грейнджер, отправилась к нему перед ужином.
- Северус..?
Замки щёлкнули.
В кабинете было пусто, Гермиона прошла дальше, снимая Плащ. Снейп полулежал в кресле у потухшего камина, вытянув ноги одну поверх другой, и рукой придерживал голову. Видеть профессора таким усталым было странно. Девушка прошла по периметру комнаты, заклинаниями защищая их встречу от свидетелей.
Снейп молчал. Гермиона обратила внимание на круги у него под глазами. После прошлой ночи он был совсем без сил. Она подошла и села рядом с ним на пол, спиной откидываясь на основание подлокотника, укладывая голову ему на колено. Профессор немного вздрогнул и запустил кисть в её волосы.
- Гермиона.
Это всё, что он сказал. Девушка тихо сидела рядом, прижав щёку к ноге, и пальцем рисовала узоры на его колене. Она не собиралась ни возбуждать его мужские инстинкты, ни принуждать к беседе, ни утруждать выслушиванием того, что запланировала ему рассказать. Она просто хотела дать ему сил и быть рядом.